今こそ根性の見せどころだ！ グループリーグ最終決戦の相手は、南米の強豪コロンビア。下馬評はザックジャパンの圧倒的不利だが……。ビビる必要なんて全然ない！ 相手の死角を突けば、勝ち点３をゲットできるのだ。
■コートジボワールと似た攻撃的スタイル
そもそも、現在ＦＩＦＡランキング８位（日本は３４位）、グループＣ最強といわれるコロンビアって、どんなチームなのか？
「実力的にはブラジル、アルゼンチン、ドイツといった優勝候補の次に位置するチーム。個々の能力は高く、日本がチャレンジャー精神を発揮しなければならない相手です」（現地で大会取材中のサッカーライター・杉山茂樹氏）
コロンビアは知る人ぞ知るサッカー大国。特に１９９０年代前半は、金髪アフロヘアの司令塔バルデラマや、ＧＫながらドリブルで攻め上がる怪人イギータら超個性派選手を擁（よう）し、世界中のサッカーファンを喜ばせた。
９４年アメリカＷ杯では、予選で強豪アルゼンチンをアウェーで５－０と撃破し、優勝候補にも挙げられた。ところが、本大会ではグループリーグで敗退。そして、オウンゴールを決めて戦犯扱いされたＤＦエスコバルは帰国後に射殺され、大きな衝撃を与えた。ちなみに当時のコロンビアでは、世界最大の犯罪組織メデジン・カルテルと政府の間で“麻薬戦争”が勃発（ぼっぱつ）。約２万人に上る死者を出し、エスコバルの事件にも関連組織が絡んでいたといわれている。
その後、９８年フランスＷ杯にも出場したが、以降の３大会は予選敗退と低迷。今回は１６年ぶりの本大会出場となった。
アルゼンチン在住で、南米各国事情に精通するサッカーライター、“ホルヘ”三村高之氏がその理由を語る。
「その間もタレントはそろっていましたが、選手の個性が強すぎてまとまりに欠けていたんです。自分本位でキレやすく、フリーの味方がいても強引に自分でシュートする。そんな選手が多かった」
現チームのＦＷグティエレスも、試合中のプレーをめぐって口論となったチームメイト相手に威嚇（いかく）発砲事件を起こし、所属クラブを解雇された“実績”を持つ。
ガンガン攻め上がる攻撃陣に日本は？
このキレやすさはぜひ日本も突きたいところだが、この問題を解決したのが、アルゼンチン人の知将ペケルマンだった。
「Ｗ杯予選の途中に就任すると、代表に規律とフォア・ザ・チームの精神を注入し、チームを飛躍させたのです。例えば、エースのＦＷファルカオも特別扱いせず、ＭＦで起用したこともあった。その上でファルカオ中心のチームにし、グティエレスにも脇役に徹することを納得させた」（三村氏）
ペケルマン就任後、ＦＩＦＡランキングは３０位台から最高位３位にまで上昇。その影響からか、現在同国の麻薬取引で大きな力を持っている反政府ゲリラ組織、コロンビア革命軍からも「ペケルマン監督と選手たちを支持する。可能な限り勝ち進もう！」との応援メッセージを送られている。
今大会、予選で９得点を挙げたファルカオがケガのためにメンバー落ちしたが、攻撃陣はそれを感じさせない層の厚さを誇る。
ワントップのグティエレスはもちろん、右には縦に強いクアドラード、中央はバルデラマが後継者と認めたロドリゲス、左に快足ドリブルでＤＦをぶっちぎっていくイバルボと並ぶ２列目も強力。加えて厄介なのが、スニガとアルメロの両サイドバック。ガンガン攻め上がってくる。
そう、実はこのコロンビアの攻撃的スタイル、日本が初戦で敗れたコートジボワールによく似ているのだ。そんなコロンビアの攻撃を、日本はどうやって封じる？
「日本戦のコートジボワールの攻撃が単発だったのに対して、コロンビアのサイド攻撃は組織的。特に右サイドはクアドラードをスニガがどんどん追い越していく。そのふたりを長友と香川で抑えられるのか。守備を考えたら、日本の左サイドは香川より大久保が適任です」（前出・杉山氏）
「日本が攻撃を仕掛けた後のカウンターは要注意。特に左サイドのイバルボはドリブルで５０、６０ｍも突進します。彼がドリブルを始めたら、対面となる内田はイエロー覚悟で止めにいかなければなりません」（前出・三村氏）
支配率を上げてスピード勝負
■必要なのは、相手のボールを奪える選手！
攻撃陣は強力。だが、その一方で守備陣にはつけ入る隙がある。
まずは攻撃的すぎる両サイドバックの裏側だ。
「ふたりとも攻め上がってしまい、ボランチがカバーできないケースが多いのは狙いどころです。日本のワントップがサイドバックの裏でボールを受け、２列目の本田や岡崎にラストパス。決定機がつくれるはずです」（三村氏）
また、コロンビアには、予選のチリ戦で３０分間に３点を奪われるなど、守備が一気に崩壊する悪癖（あくへき）もある。日本が得意とする素早い展開も苦手。センターバックのふたりはスピードに難があるのだ。
「コロンビアは攻め上がった選手が戻るのを待つため、時間をかけて守ろうとします。日本はそれに付き合わず、スルーパスやアーリークロスで早めにゴール前にボールを入れるのが効果的です。また、ゴールから距離があると寄せが甘い傾向があるので、ミドルシュートも狙い目」（三村氏）
ただし、守ってばかりでカウンターを狙うだけでは、コートジボワール戦のようにいずれ決壊してしまうのが今の日本。果たして、どんなメンバーでどういう戦い方をすればいいのか。
「日本はボール支配率を上げる必要があります。ただし、ボールキープ合戦ではテクニックのあるコロンビアには勝てない。そこで必要なのは“相手ボールを奪う能力”のある選手です。相手ボールを奪わなければ、またサンドバッグのように攻められ続ける。その能力が高いのは前線では岡崎と大久保。本田、香川ではありません。そして、今の代表で相手ボールを奪う能力が一番高いのは今野。調子がよければ、彼を守備的ＭＦで使いたい。さらにサイドバックに酒井宏、酒井高を起用し、内田と長友をＭＦに上げる手もある。サイドできちんと２対２をつくり、相手ゴールに近い位置でプレッシャーをかけてボールを奪う。それをひたむきに続ければ、コロンビアが根負けする可能性は十分ある」（前出・杉山氏）
ペケルマン監督は「何度もＷ杯に出ている日本をリスペクトすべきだ」と引き締めにかかっているが、すでに国内には楽勝ムードが漂っている。
だが、前出の三村氏はコロンビアが９４年アメリカＷ杯でグループリーグ敗退した際、知人のコロンビア人が漏らした「われわれはプレッシャーに弱いんだ」のひと言が忘れられないという。失うものなどない日本代表よ、プレッシャーをかけ続けろ！