１勝もできずにブラジルを去ったザックジャパン。４年後のロシアＷ杯に向けて、すでに次期監督候補のリストアップは始まっている。
前名古屋グランパス監督のドラガン・ストイコビッチ（４９歳）、コロンビア代表を率いて日本を破ったアルゼンチン人のホセ・ペケルマン（６４歳）といった名前が挙がるなか、具体的な報道が出ていて、年齢、実績、そして攻撃的なサッカースタイルから本命視されているのが、メキシコ人のハビエル・アギーレ（５５歳）だ。
アギーレとは、どんな指導者なのか？ 選手として１９８６年メキシコＷ杯にも出場しているアギーレは、メキシコ代表監督として２００２年日韓Ｗ杯、２０１０年南アＷ杯の２大会で同国を指揮。ともに決勝トーナメントに進出している。また、クラブシーンではアトレチコ・マドリード、サラゴサ、エスパニョールなどスペインのクラブの監督を務めたことのある名将だ。
実はこのアギーレ、４年前の南アＷ杯後にも日本代表の新監督候補のひとりとしてリストアップされていた。だが当時は、メキシコ代表監督の任を終えたばかりで長期休暇に入っていたため、オファーを丁重に断ったといわれている。
今回、日本代表監督就任の可能性を伝えたスペイン紙の記事中にある、年俸約２億円という、具体的かつリアリティのある数字（ザッケローニの年俸も推定約２億円。日本サッカー協会が払える予算はだいたいこのくらい）、さらには監督の選定作業を担当する日本サッカー協会の原博実専務理事兼技術委員長がスペインサッカーに心酔しているだけに、４年越しのラブコールを送っているというのは十分考えられる話だ。
欧州でアギーレの需要はまだまだある
Ｗ杯を現地取材中のサッカーライター・中山淳氏は、アギーレをこう評する。
「アギーレは欧州のトップリーグのひとつであるスペインのクラブで監督を歴任している、いい監督だと思います。ザッケローニよりも今のサッカーのトレンドに乗っている」
Ｗ杯の舞台で采配力を発揮した実績と、世界のサッカーの最先端をいく欧州クラブシーンでの現在進行形の活躍――、日本が目指してきた攻撃的なスタイルの継続を目指すにはうってつけの人材というわけだ。原専務理事ならずとも、ロシアＷ杯を目指す日本代表の指揮を託したくなる気持ちはわかる。
「ただ、（今年５月末にエスパニョールを退団して）現在フリーとはいえ、アギーレにはまだまだスペインでの需要がある。そういう人物を代表監督に招くとなると、もっとお金を積まないと難しいのでは」（中山氏）
日本代表監督を引き受けるとなれば、欧州から４年間離れることになる。ただでさえ代表監督は“余生”というイメージを持たれがち。今後のキャリアアップが難しくなるかもしれないし、条件交渉がシビアになるのもやむを得ない。
ただし、もし引き受けたとしたら、自らが得意とする戦術と日本サッカーがマッチし、より強くできると判断したということ。アギーレが、キャリアで初めて母国以外の代表監督を受けるかは今後の交渉次第だ。
■週刊プレイボーイ２８号「２０１８年ロシアＷ杯はアギーレジャパンでリベンジだ！」より