新生日本代表の初陣だ。メキシコ人のアギーレを監督に迎えた日本代表が、親善試合のウルグアイ戦（９月５日・札幌）、ベネズエラ戦（９日・横浜）を行なう。
ブラジルＷ杯で惨敗しただけに、新監督がこれからどうやって日本代表を立て直していくのか、注目している人も多いだろう。
特にアギーレの場合、岡田武史、ジーコ、オシムら過去の日本代表監督と違って、監督就任まで日本ではあまり知られた存在ではなかった。また、ビッグクラブでの優勝経験があったザッケローニのように、世界的に名前の知られた指導者でもない。だからこそ、ファンやメディアはもちろん、選手たちも、彼はどんな監督なのか、どんなサッカーを目指すのかと楽しみにしているはずだ。
とはいえ、今回の２試合については、準備期間があまりにも短すぎる。アギーレは来日してからまだ１ヵ月もたっていない。Ｊリーグを視察したり、ビデオでの情報収集はしているだろうけど、そんな短期間にすべての選手の特徴や性格を把握するなんて無理。本音では、彼もどうしたらいいか、困っているんじゃないかな。
代表初選出が５人もいるなど、あれこれいわれている招集メンバーについても、おそらく日本サッカー協会がリストアップしたもので、アギーレの考えはそれほど反映されていないんじゃないかな。
だから、この２試合に関しては、勝った負けたで一喜一憂する必要はないし、僕も「勝たなければダメ」と言うつもりはないよ。
「おっ、ザッケローニとは違うな」を見たい
まあ、試合の位置づけとしては、“強化”というよりも、協会による“新監督お披露目イベント”といった感じだね。
かといって、大敗されても困るんだけど、アギーレが選手や環境を自分の目で確かめて、今後のチームづくりの判断材料にしてくれれば、それで十分じゃないかな。
それでも今回、彼に何かを期待するなら、試合中の采配、チームの雰囲気づくり、メディアへの対応など、どんなことでも構わないから、「おっ、ザッケローニとは違うな」というところを見せてほしい。どこかで自分らしさを出してくれればと思う。
あと、個人的には、アギーレと通訳との呼吸にも注目したい。ちゃんとした通訳がつくかどうかは非常に重要だからね。
過去の代表監督の通訳は、最初はみんな苦労していた。しかも、アギーレは熱くなりやすい性格といわれているから、今後、感情的な言葉や汚い言葉を口に出す機会もあるかもしれない。そうした場面で、通訳がどういう言葉を選ぶかによって、監督の印象や評価はガラリと変わってしまう。その点、トルシエのときの通訳だったダバディなどは、実にいい仕事をしていたけど、果たして、新しい通訳はどうか。
スペイン語とポルトガル語は似た言語だから、僕は彼の言っていることがなんとなくわかる。試合後の記者会見もしっかりチェックするつもりだ。
いずれにしても、アギーレジャパンの本当の意味でのスタートは、１０月の２連戦（１０日ｖｓジャマイカ戦・新潟、１４日ｖｓブラジル戦・シンガポール）になる。そこからは、アギーレもしっかりと自分の色を出して、新しいメンバーもどんどん試してほしいし、僕もまた厳しい目で見ていくよ。
（構成／渡辺達也）