１０月２３日、今年もプロ野球ドラフト“”運命の１日”に一喜一憂、悲喜こもごも…新しいドラマの誕生に沸いた。そんな国民的行事の歴史は長く、数々のエピソードを生んでいるーー。
野茂英雄に並ぶ最多タイ８球団競合の末、ロッテ入団を蹴った１９９０年の小池秀郎（ひでお）（亜細亜大）。７球団競合の末、交渉権を獲得した近鉄への入団を拒否した９５年の福留（ふくどめ）孝介（ＰＬ学園）…。これらはドラフト史に残り続ける“事件”だろう。
また、88年に当時の目玉とされた志村亮（慶応大）は９球団が指名の意向を表明したが、「野球での目標はやり尽くした」と不動産会社への就職を表明。巨人との密約説も流れだが、結局どの球団も指名を回避し“幻のドラフト１位”として歴史に刻まれる。指名どころか「プロ拒否」という新しいパターンで衝撃を与えた。
拒否組の大物は、やはり江川卓。７３年に阪急、７７年にはクラウンの１位指名を入団拒否。「空白の一日」などと呼ばれた大騒動を経て、阪神へのエース･小林繁トレードという仰天の結末で念願だった巨人入りを果たした。
また、８９年には上宮（うえのみや）高の元木大介がダイエーの１位指名を拒否し、やはり浪人生活を経て翌年のドラフトで巨人入り。０６年に日本ハム、０８年にはロッテの指名を拒否した長野（ちょうの）久義（日本大→ホンダ）は、３度目の正直で臨んだ０９年のドラフトで巨人に１位指名されて初志貫徹を果たした。
最近では１１年の菅野智之も日本ハムの１位指名を拒否して母校の東海大で練習を続け、翌年巨人入り。こうしてみると、拒否理由の多くが巨人志望であるところに時代を超えたブランド人気が伝わってくる。
そのなかで巨人を拒否した珍しい例が０５年の福井優也（済美［さいび］高）だ。高校生ドラフトの４位指名を拒否し、１浪して早稲田大へ進学。１０年のドラフトで広島に１位指名されて入団した。
もっとも、拒否される側の球団も負けていない。長野、菅野を強行指名しながら拒否された日本ハムは、メジャー行きを表明していた大谷翔平（花巻東高）も強気に指名。２度の失敗を糧（かて）にした綿密なプレゼンテーションと、投打“二刀流”での育成を提案するウルトラＣで入団につなげた。
一方で、オリックスは９８年の新垣渚（あらがき・なぎさ・沖縄水産高）、００年の内海（うつみ）哲也（敦賀気比［つるがけひ］高）が共に１位指名を入団拒否。新垣の交渉をめぐってはイチローを発掘した三輪田勝利（みわた・かつとし）スカウトが自殺するという悲しい出来事も起きている。
果たして、今年はこれからどんな予期せぬドラマが待ち受けているのだろうーー。
（取材／キビタキビオ 谷上史朗 取材協力／寺崎 敦）
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