１０月２３日、今年もプロ野球ドラフト“運命の１日”に一喜一憂、悲喜こもごも…新しいドラマの誕生に沸いた。２００５年に導入されすっかり定着した感のある「育成ドラフト」では、８球団が計２３選手を指名した。
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２００５年からの２年間は、「高校生」と「大学・社会人」で日を分けた分離ドラフトが実施された。ドラフト１位は「高校生ドラフト１巡目」、「大学・社会人ドラフト１巡目」と呼び名も変更されている。
そしてこの年、新たに導入されたのが、１２月に別途開催された育成選手選択会議、いわゆる“育成ドラフト”だった。
この会議は、育成選手制度が正式に導入された１２月に大急ぎで行なわれたが、巨人、ソフトバンク、中日、広島が制度を使って計６選手を指名。後に支配下登録され、“育成の星”と呼ばれる山口鉄也（米国ルーキーリーグ・巨人）などが、この第１期生にいた。
また、この年は「若者たちにＮＰＢへチャレンジする場を提供したい」という目的のもとに、四国アイランドリーグが発足。当初はＮＰＢとの間に微妙な空気もあり、大学・社会人ドラフトでは指名ゼロに終わっていたが、この育成ドラフトで愛媛マンダリンパイレーツの西山道隆（ソフトバンク）と中谷翼（広島）の２名が指名され、ＮＰＢ入り第１号となった。
その後、育成制度は着実に浸透し、１０年のドラフトでは総指名９７名のうち２９名を育成選手が占めるほどに。支配下登録への道は狭き門だが、松本哲也（専修大・巨人）、岡田幸文（よしふみ・全足利ク・ロッテ）、内村賢介（ＢＣリーグ石川・楽天→横浜）など一軍で活躍する選手も出てきている。
契約金を抑える目的で育成指名するケースや、日本ハムのように育成選手ゼロで通すチームがあるなど課題はあるものの、開始から１０年がたち、現在ではすっかり定着した感がある。
今年も巨人・川相昌弘ヘッドコーチの息子である川相拓也（桜美林大）を巨人が育成枠２位で指名するなど話題を呼んだ。注目度も増し、下積みからのサクセスストーリーをまた期待したいものだ。
（取材／キビタキビオ 谷上史朗 取材協力／寺崎 敦）