自身もマラソンを経験した吉木は、改めて駅伝選手のスゴさに感動したという
アイドルやアニメのオタクとして知られ、最近は激怒キャラでも話題の吉木りさ。 しかし！ 実は箱根駅伝にもハマる駅伝好きという顔も…。そこで、彼女に今回の箱根駅伝の見どころを聞いた！
―吉木さんが、まさか“駅女”（駅伝見るのが好きな女子）だったとは！
吉木 きっかけは完全にマネージャーさんです。箱根駅伝マニアで毎年、涙を流しながらテレビ中継を見ているような人で（笑）。最初は「ふ～ん…」って感じだったんですけど、いろいろ吹き込まれているうちに、いつの間にか私もハマってました。
―最近はご自分でも走るそうですね。
吉木 はい。今年１０月に「ちばアクアラインマラソン」のＰＲ大使をやらせていただいて、ハーフマラソンを完走しました。タイムは制限時間ギリギリの３時間４分。ホントにキツかったんですけど、箱根を走る選手は同じくらいの距離を１時間ちょっとで走っちゃうんですよ。あらためて、すごいな～と実感しました。
―では、さっそく今回の優勝予想をお願いします。
吉木 本命はやっぱり駒澤大！ エースの村山謙太選手をはじめ、中村匠吾選手、中谷圭佑選手とすごい選手がそろっていますし、山の５区、６区にも前回好走した馬場翔太選手と西澤佳洋選手がいる。今年１１月の全日本大学駅伝でも全８区間のうち区間賞３人、区間２位４人という強さを見せて優勝しています。意外なことに、箱根では６年間も勝っていないんですけど、ついに今回は爆発しそうなムードですよね。
―駒澤大に続くのは？
吉木 前回優勝の東洋大かな。設楽（したら）兄弟（啓太・悠太）が卒業した穴は大きいなと思う部分もあるんですけど、主将の田口雅也選手と、ダブルエースの服部兄弟（勇馬・弾馬［はずま］）が頑張ってくれるはず！
マニアックな選手分析に驚き！
―下馬評では、明治大、青山学院大、早稲田大あたりも人気ですけど…。
吉木 ズバリ、私のイチ推しは山梨学院大ですね！ 前回は２区でオムワンバ選手が疲労骨折して、途中棄権したじゃないですか。そのとき、ほかの選手たちはオムワンバ選手を責めるでもなく「オムワンバに頼りすぎていた俺たちが悪い」って反省するんですよ。その姿を見てホントに感動しましたね。人って、こうやって成長するのか！と。いいチームだなって。
―熱い話ですね～。
吉木 だから、気持ちとしてはもう山梨学院大に優勝してほしいんですけど…冷静に考えると３位くらいかな。
―となると、注目選手もオムワンバ？
吉木 もちろん、オムワンバ選手のリベンジの走りには期待大ですけど、山梨学院大には他にもいい選手がたくさんいるんですよ！ 主将の井上大仁（ひろと）選手、４年生らしい安定感ある走りの阿部竜巳選手、兼子侑大（ゆうた）選手、３年生でスピード抜群の田代一馬選手、２年生ながら主力として頑張っている佐藤孝哉選手、上村純也選手…。
―か、かなりマニアックですね…。
吉木 特に、オムワンバ選手と“二枚看板”の井上選手はスピードとスタミナを兼ね備えたポテンシャルの高い選手で、駒澤大の村山選手、中村選手とも互角に渡り合える実力の持ち主。もっと注目されていい選手なんです。過去３回の箱根では本来の力を発揮しきれていないので、最後はやってくれるんじゃないかなと期待してます。山梨学院大、頑張れ～！
（撮影／中山雅文）
■週刊プレイボーイ１・２合併号（１２月２５日発売）「１２Ｐ総力大特集！箱根駅伝 伝説の名場面」より