日本代表するストライカーとしてだけではなく、その人柄で誰からも愛された柳沢敦。先日配信した引退後初のインタビューでも数々のエピソードを率直に披露してくれた（http://wpb.shueisha.co.jp/2015/01/06/41632/）。
そんな“ヤナギ”だけに、彼を慕う後輩は多い。浦和レッドダイヤモンズのＦＷ、興梠慎三もそのひとりだ。鹿島アントラーズ時代には、柳沢の代名詞だった背番号１３を引き継ぎ、チームを牽引。今も「ヤナさんは偉大」と語る彼が、引退を迎えた尊敬する先輩にメッセージを贈った。
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鹿島に入ったのが２００５年。翌年にヤナさんが帰ってきました。当初、ＭＦ登録だったので、目標はモトさん（本山）でした。１年目でＦＷにコンバートされ、未経験だった俺はどうしたらいいかと考えたとき、ヤナさんを目指そうと決めたんです。
ヤナさんは決して足が速いほうではないと思うんですよ。なのに、相手ＤＦを見事に置き去りにしてしまうのは、動きだしのタイミングが絶妙だから。それと、ポストプレーもヤナさんの醍醐味（だいごみ）ですね。
ポストプレーはＦＷにとっては基本であるけれど、着実にできる選手って、なかなかいないものなんです。そういう意味でも、ヤナさんはＦＷの鑑（かがみ）。誰もが憧れた選手だし、短い期間だったにしろ自分もすぐそばで吸収できたのは、とても貴重な財産です。
ヤナさんのスタンスにも、すごく共感を覚えました。ＦＷは得点を決めてなんぼっていう姿勢はもちろん必要だけれど、ゴールに至るまでの流れを大事にしたい、得点につながる最良の選択をとりたいっていう考え方。そのまんま使わせてもらったこともあります（笑）。
ただ、ここでお断りしておきたいのは、俺はヤナさんが好きすぎて、なんでもかんでも真似してるってわけじゃないということ（笑）。鹿島時代、ヤナさんの後に１３番をつけさせてもらったのも、俺が高校の時、ずっとその背番号をつけていて、愛着があったから選んだだけの話で。
それと今、浦和で３０番をつけていますが、ヤナさんも仙台では３０番。これ、本当に偶然なんですよ。
でも、やっぱりヤナさんは偉大。ふと思い出すのは、０７年の天皇杯準々決勝の対ホンダＦＣ戦。決勝点はヤナさんと俺で崩して、ヤナさんが決めたんです。ほとんど機会がなかった２トップでのプレー。もし、願いが叶うなら、もう一度、ヤナさんと組みたいです。
（取材・文 高橋史門）