９年ぶり日本復帰の“平成の怪物”が、伝説のエースと交わした「投手論」
投球動作の途中、左足を上げたところでいったん静止し、右足一本でピョンと跳ぶ。着地して投球動作を再開し、ボールを投げる。
ソフトバンクの春季キャンプ第３クール最終日。松坂大輔は予定していたブルペンでの投球練習を取りやめ、代わりにキャッチボールと遠投を約１時間、入念に行なった。体重を軸足に真っすぐ乗せ、そこからスムーズに前方へ移動していく投球フォームを体に染み込ませる作業だ。
高校時代から怪物と呼ばれ、２６歳でメジャー移籍。酸いも甘いも噛かみ分けて９年ぶりに日本に戻った彼は今、何を思うのか。キャンプ地を訪れた江夏豊氏との“ピッチャー同士の対話”が始まった。
■江夏氏を驚かせた１年目のブルペン
江夏 お帰り。久しぶりだな。
松坂 お久しぶりです。
江夏 ９年ぶりに日本に帰ると決断したわけだけど、これはあなただけの問題じゃないよな。野球するのはあなただけど、ご家族もおられるし。奥さんは納得してる？
松坂 妻は基本的に、野球のことに関しては「私はこう思う」というのがないんです。「僕はこう思うから日本に帰る」と言ったら、「わかった、あなたのためについていく」だけでした。
江夏 ああ、いい教育してるな。教育してるのか、されてるのかわからんけど（笑）。
松坂 いえいえ、僕は何もしてないです（笑）。元からそういう感じなんですよ。
江夏 じゃあ、ご両親は？
松坂 アメリカでやってほしいという気持ちもあったかもしれないですが、日本で見られるという、その距離の近さを喜んではいましたね。
プロ１年目の松坂が脳裏に焼きついている
江夏 親としては近いほうが安心だし、これもひとつの親孝行じゃないかな。そして、日本のファンも久しぶりにあなたを近くで見られるわけだ。で、９年ぶりの日本のキャンプはどう？ 以前は西武、今はソフトバンクという違いもあるけれど。
松坂 向こうのキャンプとは全然雰囲気が違いますし、チームも違って動きがまったくわからないので、第１クールの最初の３日間はストレスがありました。でも、その３日間でいろんな選手と話をさせてもらって、今はだいぶ馴染（なじ）めたかなと。
江夏 調子はどうだ？ 今日はキャッチボールと遠投、昨日はノースロー。その前の日はかなりブルペンで投げ込んだと聞いてるけど。
松坂 本当は今日、ブルペンで投げる予定だったんです。
江夏 今日はそれを見に来たんだけどな。結局、来ないっちゅうから（笑）。
松坂 今は、まずフォームづくりに集中したいという考えがあったので、キャッチボールした感じでどうするか、当日に決めることにしていました。ブルペンに入ると、どうしても他のことに気持ちが向いてしまうので、ひとつのことに集中したいと思って、今日は遠投に変えました。
江夏 きっちり遠投するのも大事だし、それはもう、自分で考えてやればいいことだよ。思い返せば、あなたがプロ１年目、高知県・春野（はるの）の西武キャンプを見に行ったとき、ブルペンで中腰のキャッチャー相手に２００球ほど投げたことがあったんだよな。
松坂 はい。そんなこともありました。
江夏 高校から入って、キャッチャーを座らせるんじゃなく、ああいうスタイルで２００球も黙々と投げるコなんて見たことない。あの姿は、いまだに脳裏に焼きついているもの。高校時代も甲子園で名シーンをたくさん見せてくれたけど、あのとき、このコはやっぱりひと味違うな、という印象を強く持ったよ。
今日の遠投もあのときの立ち投げに近い感覚
松坂 実は今日の遠投も、意識としては、あのときのブルペンでの立ち投げに近い感覚でやろうとしてました。
江夏 やってみて、どう？
松坂 よかったです。今日はよかったですね。
江夏 よし。じゃあ、ここまで順調に来てるんだな。
松坂 はい。予定では明後日、バッティングピッチャーをやります（＊）。
＊２月１４日、松坂は予定どおり今キャンプ初のバッティングピッチャーを務め、打者ふたりに対し全球種を投げた
江夏 もう投げられるのか？
松坂 投げられます。
江夏 無理せんようにな。まだ寒いし、故障上がりの体にはちょっとつらいと思うから。
松坂 そうですね。思ったより気温が低いので、気をつけながらやってます。
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（構成／高橋安幸 撮影／五十嵐和博）
●松坂大輔（まつざか・だいすけ） １９８０年生まれ、東京都出身。横浜高校３年時に甲子園春夏連覇。夏の準々決勝（対ＰＬ学園）の延長１７回完投、決勝（対京都成章）のノーヒットノーランは高校野球史に残る名シーン。ドラフトでは３球団競合の末、西武入りし、在籍８年間で最多勝３回、最多奪三振４回、最優秀防御率２回。ＷＢＣでも第１回（２００６年）・第２回（０９年）と連続ＭＶＰ。０７年にメジャーリーグのレッドソックスへ移籍し、当初は主力投手として活躍するも、近年は右肘の靱帯損傷（１１年に手術）など故障に苦しむ。１３年、１４年はメッツでプレーし、今季ソフトバンク入り。日米通算１６４勝１０３敗
●江夏豊（えなつ・ゆたか） １９４８年生まれ。阪神、南海、広島、日本ハム、西武で活躍し、年間４０１奪三振、オールスター９連続奪三振、延長戦ノーヒットノーランなどの記録を持つ伝説の名投手。通算成績は２０６勝１５８敗１９３セーブ
■週刊プレイボーイ１０号（２月２３日発売）「アウトロー野球論ＳＰＥＣＩＡＬ対談 松坂大輔×江夏豊」より