世界中のボクシングファンが長年夢見た“世紀の一戦”がついに決定した。
４７戦全勝、５階級制覇のフロイド・メイウェザーＪｒ（アメリカ）と、６階級制覇の“アジアの大砲”マニー・パッキャオ（フィリピン）が、５月２日（現地時間）にラスベガスのＭＧＭグランド・ガーデン・アリーナで激突するのだ。この試合はＷＢＡ、ＷＢＣ、ＷＢＯ及びリング・マガジンのウェルター級王座統一戦となる。
この試合がボクシングファンだけでなく全世界の人々の注目を集めているのは、待望の最強王者対決というだけでなく、なんといっても両者が手にする報酬の巨額さだ。何しろふたり合わせて２５０億円近くなると予想されているのである。あのマイク・タイソンですらファイトマネーの最高額は３５億円程度（９７年６月。ｖｓイベンダー・ホリフィールド第２戦）だったことを思うと隔世の感だが…。
では一体なぜ、２５０億円などという途方もない金額になるのだろうか？
「彼らのギャラがここまで高くなったのは、ペイパービューの報酬が大きいですね」
と言うのはラスベガス在住のカメラマン、福田直樹氏だ。長年、現地でボクシングを撮り続け、２０１１年と１２年に２年連続で全米ボクシング記者協会の最優秀写真賞を受賞した“世界一のボクシングカメラマン”である。
ペイパービュー（以下、ＰＰＶ）とは、テレビ番組を１番組ごとに料金を払って視聴するシステムで、日本ではあまり馴染みがないがアメリカでは一般的なシステム。
昔はボクサーのファイトマネーは、主に試合会場の入場料売り上げから払われていたが、今はこのＰＰＶ売り上げの歩合が非常に大きい。
通常のボクシングの試合のＰＰＶ視聴料は３０ドル（約３６００円）前後だが、注目度の高い試合だと６０ドル（約７２００円）もする。日本人から見ると非常に高額に感じるが…。
「アメリカは広い家が多いので、友達が何家族か集まって大勢で一緒に見ることが多いんですよ。メイウェザーｖｓパッキャオのＰＰＶ料金は７０ドル（約８４００円）どころか、もしかすると１００ドル（約１万２０００円）を超えるかもしれません。過去のメイウェザーやパッキャオの試合の視聴料では６４ドルというのもありましたし、今回は誰もが待ち望んだスーパーファイトですからね」（福田氏）
リングサイド席は５００万円以上！？
ちなみに、過去最高のＰＰＶ契約件数はメイウェザーｖｓオスカー・デラホーヤ（０７年５月）で２５０万件。また、ＰＰＶ売り上げの最高記録はメイウェザーｖｓサウル・アルバレス（１３年９月）で１億５千万ドル。今回はそれを大きく上回ることが予想されている。
「入場料売り上げもかなりの額になるでしょう。ＭＧＭグランドは最大１万６千席くらいですが、今回はチケット代もべらぼうに高いものになると思います。デラホーヤｖｓフェリックス・トリニダード戦（９９年９月）の時は、アリーナだけでなくスタンド席でも１８００ドルもしましたしね」
メイウェザーｖｓパッキャオのチケットは発売後数分のうちに売り切れたという。元値は公表されていないが、英国のチケット・ブローカーが付けたリングサイド席の最高値は２万９５００ポンド。１ポンド１８５円で計算すると、なんと５４５万７５００円！
米『フォーブズ』誌によれば、過去最高の入場料売り上げは上記メイウェザーｖｓアルバレスの約２０００万ドルだが、今回はその２倍の４０００万ドル（約４８億円）以上と予想されている。
「他に、クローズド・サーキットの売り上げもバカになりません」（前出･福田氏）
クローズド・サーキットとは、映画館や劇場などを使って、大スクリーンで試合をライブ上映するもの。これもアメリカでは最近よく行なわれている方式だ。広いアメリカでは試合開催地まで行くのも大変だし、チケットにも限りがある。だが、劇場の大スクリーンで大勢のファンと一緒に絶叫しながら観れば、試合会場さながらに楽しめるというわけだ。
「また、グッズの売り上げも大きいですね。特にメイウェザーのグッズを手がけるＴＭＴというアパレルブランドは値段が高いのに人気があります。ヘビ皮製で３万円以上する帽子とか、Ｔシャツにしても他の選手のＴシャツの１．５倍～２倍の値段なのによく売れてます」（福田氏）
それ以外に、スポンサーからの収入も大きいという。パッキャオにはナイキがスポンサーについているし、メイウェザーはスポンサーが少ないと言われるが、それでもアルバレス戦の際はスポンサー収入だけで２００万ドルもあった。
「さらに、世界中のテレビ局からの放映権料も莫大な額になるはず。特にパッキャオの母国フィリピンでは、おそらくこの日は祝日になって、ほとんど全ての国民がこの試合を観るでしょう」（福田氏）
実際、フィリピンでは内戦中でもパッキャオの試合があると、政府軍もゲリラも停戦合意して皆がテレビを観ていたという。今回の試合の日も当然ながら全国民がテレビにかじりつくことになるだろう。
さて、ではここで肝心の試合内容はどうなるだろうかーー。
メイウェザーの練習量は化け物レベル
メイウェザーの戦績は４７戦全勝（２６ＫＯ）、パッキャオは５７勝（３８ＫＯ）５敗２分け。無敗のメイウェザーはボクシング史上最も防御がうまいと言われるが、ＫＯ率ではパッキャオが優る。
ただ、パッキャオは１２年末に“宿敵”フアン・マヌエル・マルケスに１３年ぶりとなるＫＯ負けを喫して、その無敵さに少し陰りが見えている。
数々のビッグマッチで決定的瞬間の撮影に成功し、“パンチを予見するカメラマン”の異名をもつ福田氏は「順当にいけば、判定でメイウェザーでしょう。パッキャオを右ストレートと左フックで迎え撃つ形になると思います。スピードもメイウェザーのほうが上です」と、メイウェザー有利の予想だ。
「メイウェザーほど練習するボクサーを自分は見たことがありません。公開練習では４時間もぶっ通しで練習し、あまりの長さに取材する記者が疲れて途中で帰ってしまうほど」
メイウェザーの練習量は化け物じみている。筆者もメイウェザーｖｓデラホーヤ戦前の数時間にわたる密着番組を翻訳したことがあるが、１度の練習で５千発以上のパンチを打ちこむ映像を見て、舌を巻いた。
夜中の２時に突然練習がしたくなってチームのスタッフ全員を叩き起こしてジムに集合させ、そのまま何時間も練習することもあった。それほどの練習マニアなのだ。
「そうしたものすごい量の練習に支えられたスタミナは豊富で、精神力もすごく強い。それがメイウェザーの無敗記録を築いてきたのでしょう」（福田氏）と言うのも頷（うなづ）ける。
そして、メイウェザーのパンチの破壊力も決して低くはない。
「サンドバッグを本気で打ち込むと、かなり強烈なパワーがあります。ウエイトトレーニングも結構やってますし。だから場合によっては、メイウェザーがパッキャオをＫＯすることも考えられますね」（福田氏）
パッキャオの勝機はアンチファン？
では、パッキャオに勝機はないのか？
「そうとは言い切れません。メイウェザーにとってパッキャオは非常に相性が悪い相手です。パッキャオはトリックがうまく、相手から見ると遠くにいるように見えるボクシングをしていますが、実は遠く見せているだけで近い距離にいるんです」
そして、パッキャオはメイウェザーが苦手だと言われるサウスポーでもある。メイウェザーは左手を下げ、肘から下をＬ字型に曲げた「Ｌ字ガード」と呼ばれるガードをとるが、これはサウスポー相手だとあまり有効ではない。
さらに、別の要素もある。
「メイウェザーは最近少しだけスピードが全盛期よりも落ちている。そこにもってきて、パッキャオへの応援がものすごい圧力になると思います。アメリカには非常に大きなフィリピン系コミュニティがありますし、フィリピン系以外でも『メイウェザーが負けるところが見たい』というアンチファンはかなり多い。
メイウェザーが少しでもバランスを崩すようなことがあれば、パッキャオが大声援の波を受けて一気に攻め込み、チャンスを掴（つか）むかもしれません」（福田氏）
面白い試合になることは間違いなさそうな“世紀の一戦”。派手なマネー話含め、５月の試合当日まで様々な話題を振りまいてくれそうだ。
（取材・文／稲垣 收）