Ｊリーグが開幕した。「２ステージ制＋ポストシーズン」の影響がどう出るのか読めない部分もあるけど、今季もＧ大阪と浦和という“東西の横綱”が優勝争いの中心になるだろう。
昨季３冠（Ｊリーグ、ナビスコ杯、天皇杯）のＧ大阪はＦＷ赤嶺、ＭＦ小椋といった準レギュラークラスの選手を獲得した程度で派手な補強はない。でも、結果を残したチームだから大きくメンバーをいじる必要はない。
浦和と対戦したゼロックス杯（２－０でＧ大阪が勝利）を見ても、昨季とほぼ同じメンバーでしっかり守ってカウンターという手堅いサッカーを見せていた。“横綱相撲”というほど圧倒的に強いわけじゃないんだけど、攻守のバランスに優れ、大崩れしない。また、ともに一発で決める力を持ったパトリックと宇佐美のツートップも魅力的だ。やはり優勝候補の一番手と考えていい。
唯一、心配な点を挙げるなら選手層の薄さかな。今季はアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）もあって、スケジュールがハード。すでに今野が負傷離脱しているけど、ベテランの遠藤、攻撃の中心となるパトリック、宇佐美ら“代えがきかない選手”に何かあれば苦しくなる。場合によっては、パトリックを獲得して大成功した昨季同様、シーズン途中での補強に動く必要が出てくるかもしれないね。
一方、昨季は終盤に大失速してリーグ優勝を逃した浦和は、オフに大量補強を行なった。選手個々のレベルが高く、打倒Ｇ大阪の一番手になるのは間違いない。また、人気も話題性もあるし、個人的にもＪリーグを盛り上げるために頑張ってほしいチームだ。
横浜Ｆ・マのアデミウソンは今観ておくべき
ただ、現時点では不安が少なくない。
ペトロビッチ監督就任から４季目、彼が目指すパスをつなぐサッカーはすっかりチームに定着したけど、対戦相手にもかなり研究された。ゼロックス杯でもＧ大阪にボールを持たされている感じで、決定機はほとんどつくれなかった。今後、思うように結果の出ない時期が続けば、選手も自信をなくすし、あの特殊なサッカーにどこまでこだわるのか難しいところだ。
また、ＡＣＬ対策もあって多くの選手を獲得したけど、パンチのある選手はズラタンくらい。むしろ、ペトロビッチ監督があれだけ多くの選手をうまく使いこなせるのか心配だ。
もともとメンバーを固定して使うタイプの監督だし、いくらＡＣＬがあるとはいえ、２列目などポジションによっては同じレベルの選手が３人も４人もいる。
獲得する選手の数を絞り、そのお金で強力な外国人選手をひとり獲得したほうが効果的だった気がするね。いずれにしても、ペトロビッチ監督の手腕が問われる一年になる。
優勝争い以外では、得点王争いに注目している。大久保（川崎）、豊田（鳥栖）、マルキーニョス（神戸）と、ここ数年は毎年のように同じベテランの顔ぶれが並んでいる。そろそろ若い選手が頑張らなければいけないよ。特に、武藤（ＦＣ東京）や宇佐美には「絶対に俺が得点王を獲る」という気持ちでプレーしてほしい。
そして、もうひとり楽しみにしているのが横浜Ｆ・マに期限付き移籍で加入するアデミウソン。Ｕ－２１ブラジル代表の１０番をつけるＦＷで、欧州の名門クラブも注目する逸材だと聞く。超大物になるかもしれないから、今のうちに見ておいたほうがいいかもね。
（構成／渡辺達也）