アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のベスト８が出そろい、Ｊリーグ勢はＧ大阪と柏の２チームが勝ち残った。

今季のＪリーグ勢は序盤から苦戦続きで、一時は４チームすべてがグループリーグで敗退するかもしれないと心配した。でも、Ｇ大阪と柏はよく踏ん張ったね。決勝トーナメント１回戦もアウェーゴールの優位性をうまく生かして逃げ切った。

勝因はいろいろあるけど、Ｇ大阪には宇佐美とパトリック、柏にはレアンドロと、前線に決定力の高い選手がいたのが大きい。

対照的に、グループリーグで敗退した浦和と鹿島は決めるべきところで決められなかった。現在、Ｊリーグで首位独走中の浦和はＦＷの興梠（こうろき）がケガで出遅れ、新加入した選手がチームにフィットする前に終わってしまった感じだ。少しアンラッキーだったね。また、鹿島もエースのダヴィの長期故障離脱が痛かった。

今季、ベスト８に２チームを送り込んだのはＪリーグ勢だけ。Ｇ大阪と柏の頑張りは素直に褒めたい。

ただ、ここで満足してもらっては困る。ここからが本当の勝負。優勝して、Ｊリーグがアジアで一番のリーグだと証明してほしい。“本家”の欧州チャンピオンズリーグと同じで、国際大会に優勝すれば、その国のリーグ全体のステータスも上がるからね。

特に、昨季の三冠（Ｊリーグ、天皇杯、ナビスコ杯）王者のＧ大阪にはＪリーグのメンツがかかっている。日本の王者としてのプライドを持って戦わなければいけない。

宇佐美は「俺がＡＣＬで優勝させた」と言える活躍を！

ベスト８の第１戦は８月２５日、もしくは２６日。その前後にはＪリーグの試合、翌週から日本代表の試合もある。気候も日程も厳しい中、どこまでコンディションを整えて戦えるか。ここまでくればどの相手も強いし、難しい試合になるのは間違いない。

Ｇ大阪でカギを握る選手は、やはり宇佐美とパトリックの２トップ。ここまでは素晴らしいコンビネーションを見せている。高さとパワーのあるパトリックが競り勝って、その裏のスペースへ宇佐美が抜け出す。ガンバの得点パターンであるカウンター攻撃がハマっている感じだ。このふたりが元気なら相手も簡単には止められない。

日本代表にも名を連ねる宇佐美はアウェー戦でゴールを決めるなど、ここまで勝利に貢献するパフォーマンスを見せている。Ｊリーグでも好調だ。同学年で何かと比較される武藤（ＦＣ東京→マインツ）よりも今季の活躍度は上。ただ、これから相手のマークはもっと厳しくなる。そこでどれだけ結果を出せるか。

昨季のＧ大阪は宇佐美がケガから復帰して以降、快進撃が始まった。だから、今季は「俺がＡＣＬで優勝させた」と言えるくらいの活躍に期待したいし、海外に移籍しなくてもＪリーグのクラブでも成長できるということを見せてほしいね。

今年のクラブＷ杯は日本開催。ＡＣＬで優勝を逃しても今季のＪリーグ王者が開催国枠で出場できる。でも、それじゃ悔しいよね。ぜひ、アジア王者として出場するＪリーグのチームを見たい。

そのためにもメディアとサッカーファンはもっとＧ大阪と柏の戦いに注目し、応援してほしい。今に始まったことじゃないけど、現状の地味な扱いはちょっと残念だね。

（構成／渡辺達也）