プロ野球の話題で酒の席も盛り上がる夏がやってきた。そこで、上司世代は知ってるが…という定番ネタを仕込んでいて損はない。
ただ成績がダメなだけなら戦力外として日本を去り記憶にも残らないが、悪い意味で球史に名を残し、今なおファンの話題となるような“筋金入り”の外国人選手たちをまずは振り返ってみよう！
●バリバリの現役メジャーが「神のお告げ」で超スピード退団グリーンウェル（阪神）
阪神ファンの間で、いまだに酒の肴（さかな）となる１９９７年の“大損”選手。レッドソックスで活躍し、オールスターやワールドシリーズの出場経験もあるメジャーのスターで、阪神は当時としては破格の年俸３億６千万円で契約した。
だが、キャンプで背中を痛めて帰国してしまい開幕後も戻ってこない。再来日は４月末。５月３日のデビュー戦でいきなり決勝打を放った時は甲子園のファンも安堵して大声援を送った。
ところが、それからわずか８日後。１１日の巨人戦で自打球を足に当て、骨折と判明すると「野球をやめろという神のお告げ」と、そのまま引退宣言、帰国してしまった。あまりにもぶっ飛んだ理由によるスピード退団に誰もが呆然。
高級マンションの壁をぶち抜いて広くした部屋など高額な年俸以外にも“無駄”は多数あり、この年５年連続Ｂクラスとなる５位に終わると「Ａ級戦犯」扱いが確定した。
とはいえ、本人は「勝ち組」で、現在はフロリダにアミューズメント施設を建設して経営。２００８年にはレッドソックスの球団殿堂入りを果たし、「自分はこのユニホームしか着たことがないことが誇りだ」と、阪神ファンを逆撫でするようなコメントを残している。
●プロ野球の黒歴史に名を残す超ワガママなデタラメ選手ペピトーン（ヤクルト）
ヤクルトにとって、苦い教訓となった悪名高きトラブルメーカー。１９７３年、メジャー通算２１９本塁打の実績に引かれて６月に獲得したが、練習はしない、文句は多い、金をせびるといった悪行の数々。「ペピトーン・デー」のＷヘッダーでは第２試合を欠場し、離婚調停のために無断帰国してしまった。
８月に復帰したが、アキレス腱痛を理由に９月帰国。結局、１４試合に出ただけで本塁打は１本。２年契約なのに翌年になっても来日せず、球団は３月に契約を解除した。
●キレると大変！ 紳士球団のクレイジーなサウスポーライト（巨人）
純血主義から路線変更した巨人が、ジョンソンに続いて１９７６年シーズン途中に獲得した左腕投手。スクリューボールを駆使する技巧派だったが、エンゼルス時代に２２勝した実力の持ち主で、同年８勝、翌７７年は１１勝を記録し、巨人の２年連続リーグ優勝に貢献した。
だが、問題は激高しやすい性格で、先発した試合で５回途中に降板を命じられると、帰り際にスタンドにボールを放り投げてしまい、ベンチ裏でも大暴れ。７８年のシーズン途中に退団するまでに破壊した器物は数知れず、その暴れっぷりに本名のクライド・ライトが転じて“クレイジー・ライト”という異名がついたほどだった。
東尾修と大乱闘！
●ゴキブリ出現で、失意の退団となったメジャー選手マネー（近鉄）
ブルワーズなどで１０年以上も活躍したメジャーリーガー。３６歳だった１９８３年で引退を決めたが、近鉄の粘り強い交渉で翌８４年に日本行きを決めた。しかし、実際に来日すると交渉時の話とギャップがあることが判明。球団が用意した住居は外国人が暮らしやすい環境とはいえず、ゴキブリが出現するなどして、一緒に来日した家族が早々とホームシックになってしまった。
また、「日本野球＝巨人戦」を思い描いていたマネー本人も、当時の近鉄の本拠地である藤井寺球場や日生球場のボロさ、観客の少なさにショックを受け、４月だけで８本塁打を打ちながら退団を決意。当初は本人もやる気があっただけに残念な結果となった。
●成績はレジェンド級なのに大麻所持で逮捕→解雇デービス（近鉄）
大物助っ人のマネーが退団したことで、１９８４年のシーズン途中に近鉄が緊急獲得。すぐに日本の野球に適応し４番に定着する。常時３割超えの打率に加えて、８５年には４０本塁打を記録するなど確実性と長打力を兼ね備えた選手として活躍していた。
ところが、８６年に東尾修（西武）から左腕に死球を受けると、厳しいインコース攻めに対する日頃からの恨みが爆発。逃げる東尾に殴りかかり、大乱闘を引き起こした。
そして、８８年には大麻の不法所持で６月７日に逮捕される。翌日に球団はデービスを解雇。起訴猶予処分で釈放されたが、近鉄は不適格選手とすることを発表。もはや日本に居場所はなかった。
■トラブル助っ人はまだまだいる！ この続きは明日配信予定！！
（文／キビタキビオ 谷上史朗）