１０代アスリートの活躍が目立った夏だったが、日本のみならず世界を驚かせたのが、陸上短距離のサニブラウン・アブデル・ハキーム（１６歳・城西大城西）だ。
ガーナ人の父と、短距離でインターハイ出場経験のある日本人の母を持つサニブラウンは今年７月の世界ユース選手権の２００ｍでウサイン・ボルト（ジャマイカ）の大会記録を更新する２０秒３４の大会新記録で優勝。さらに１００ｍも制して２冠を達成、今年８月の世界陸上に史上最年少となる１６歳５ヵ月で出場を果たした。
その世界陸上では、２００ｍ１次予選でジャスティン・ガトリン（アメリカ）に次ぐ２位で準決勝進出を決め、ガトリンに「すごい勢いで来たから抜かれるんじゃないかと焦ったよ」と言わしめた。スポーツライターの折山淑美（としみ）氏がこう語る。
「大会前からしきりに“ボルト超え高校生”といわれていましたが、彼が超えたのはボルトの世界ユースでの記録であって、ユース時代のベスト記録（２０秒１３）ではない。
（日本人初の１００ｍ９秒台を期待されていた）桐生祥秀（よしひで）が６月に故障して大会不出場が決まり、目玉が欲しいメディア側の意向で、サニブラウンが必要以上に持ち上げられていたのです。本人は大きな重圧を感じたでしょう。そんな中での準決勝進出は立派です」
折山氏は、サニブラウンの将来性をこう語る。
「体がまだできていないので、２００ｍをベストなフォームで走り切る体力がまだついていません。それなのに好タイムを出せているのは、ヒザ下が長く、スピードに乗ってからのストライドが大きいから。天性の素質と言っていいでしょう。
今後、ケガさえなければ、いずれ１９秒台（今回の世界陸上２００ｍでは４位までが１９秒台）を出すのは当然。もっと大きなスケールのランナーになる可能性も秘めています。
今後も２００ｍがメインになるでしょうが、体力がつけば４００ｍも走れるタイプですし、スタートの練習次第では１００ｍに対応可能なポテンシャルも持っています。また、桐生も『いずれ２００ｍもやってみたい』と言っているので、ふたりで競い合い、日本短距離界を引っ張ってくれると思います」
■『週刊プレイボーイ』３８号「このまま頑張れ！！スーパー中高生アスリート」より（本誌では、さらに世界に通用する中高生の有望アスリートを一挙紹介！）
（取材・文／水野光博）