ラグビーＷ杯でのジャパンの快進撃に日本中が沸いていた１０月５日、ある発表が行なわれた。
国際ラグビーリーグ「スーパーラグビー」（ＳＲ）に来シーズンから参入する日本チームの名称が、「サンウルブズ」（ウルブズ）に決定したのだ。“日出ずる国”を表す「サン」に、“小兵でも統率された群れで大きな敵に立ち向かう”「ウルフ（狼）」を組み合わせたのだという。
ＳＲとは、１９９６年に設立された、南半球の３ヵ国にまたがって行なわれるクラブ対抗のラグビーリーグである。そのレベルがどれほどなのか、『ラグビーマガジン』編集長の田村一博氏が解説する。
「不動の世界Ｎｏ.１であるニュージーランド（ＮＺ）。そして常に世界３強入りを争うオーストラリア（豪）と南アフリカ（南ア）。この３ヵ国の選手を中心に、フィジカルや技術に恵まれたトンガ、フィジー、サモアといった南太平洋の国のトップ選手も加わった、精鋭ぞろいのリーグです。
世界中からスターを集めている北半球のイングランドやフランスのリーグと並び、現在、世界最高峰の水準にある舞台。ＦＷのゴリゴリしたパワー勝負が多い欧州ラグビーに比べ、ＳＲはパスやランでのトライが頻繁（ひんぱん）に見られる、スペクタクルなスタイルが特徴です」
さらにＳＲは各チームの形態も北半球のリーグのそれとは違う。ラグビージャーナリストの村上晃一氏が語る。
「欧州のプロラグビーチームは、例えばプロ野球やプロサッカーなどと同様の常設組織で、各クラブと選手が契約を結びます。対してＳＲでは各国をそれぞれ５、６の地域に分け、各地域を統括する協会と選手がプロ契約を結ぶのです。その各地域が毎年、シーズン中だけという期間限定で結成するのがＳＲの各チーム。ですから、専用のクラブハウスや練習場があるわけでなく、通常は各地域に属する州の既存施設が使われます。
各国ともピラミッド構造の中で、ローカルチーム→州代表チーム→ＳＲチームと段階的に選手を選抜・強化していて、ＮＺ、豪、南アの代表チームは原則的に自国のＳＲチームからさらに厳選された選手で構成されることになっています。だからＳＲには、世界をリードする３ヵ国の代表や代表候補選手がひしめいているわけです」
来季のＳＲでのプレーが予定されている選手は、日本のパナソニックでもプレーした世界的スーパースターのＣＴＢ（センターバック）ソニー・ビル・ウィリアムズ（チーフス・ＮＺ）や今季２年連続で豪最優秀選手に選ばれたＦＢ（フルバック）イズラエル・フォラウ（ワラタス・豪）など、かけ値なしに豪華な顔ぶれ。
そんな修羅場のようなリーグに、日本のウルブズが挑む。開幕は来年２月ーー世界の強豪を相手に彼らはどんな戦いを見せてくれるのか？ 今から楽しみだ。
■週刊プレイボーイ４４号（１０月１９日発売）「日本ラグビーはスーパーラグビーでも旋風を起こせるか！？」より（本誌では、さらに日本が切望した参戦の背景も解説！）