１３５ｋｇの巨漢なのに頭、小さすぎでしょ！ 史上最重量、でもスタイル良すぎです「なんか、あれ、体形おかしくねぇか？」
沖縄・久米島（くめじま）で行なわれている楽天キャンプ。練習開始前にカメラマンたちから、そんなささやき声が聞こえてきた。その声の先にいたのは、楽天の新外国人選手、ジャフェット・アマダー。
身長１９３ｃｍはいいとして、体重は１３５ｋｇ。これは昨季までソフトバンクに所属していた李大浩（イデホ・現マリナーズ）の１３０㎏を抜いて、日本球界歴代最重量。ちなみに横綱・日馬富士（はるまふじ）と同重量だ。
その体躯（たいく）から愛称は“ギガンテ”（スペイン語で「巨人」の意味）だが、もし２、３年前に来日していたら、絶対に“アマちゃん”と呼ばれていただろう。
カメラマンたちから体形をイジられるのも無理はない。写真を見ていただければわかる通り、首から下はいかにも「巨漢外国人」なのだが、その割に頭はとってもこぢんまりサイズ。まるで６５ｋｇのふたり組が二人羽織をしているような不自然さを感じるのだ。
体形だけでなく、経歴も実にミステリアス。メジャーリーグでのプレー経験はなく、昨季はメキシカンリーグで４１本塁打、１１７打点で２冠に輝き、ＭＶＰも獲得。なのに、年俸は３千万円（推定）と助っ人外国人にしては格安。スゴイのかイロモノなのか、判断がとても難しいのだ。
昨季、パ・リーグ最下位に沈んだ楽天の泣きどころはなんといっても貧打。チーム本塁打８５本はリーグワーストタイで、チーム打率、チーム得点もリーグ最下位。それだけに「大砲」はのどから手が出るほど欲しい存在で、このメキシコの怪人にかかる期待は大きい。現に梨田監督は「ビデオで見たらボール球を振らないし、遠くへ飛ばせる。当然４番候補」と、期待を寄せている。
だが、１３５ｋｇの体で本当に野球ができるのか？ 実際に、キャンプのウオーミングアップで見るアマダーはいかにも体が重そう。首脳陣も明らかに「大丈夫？ あまりムリしないでね」という感じで、気を使っている様子が見て取れた。
だが、シートノックが始まると、その風向きが一変。当然のようにファーストの守備位置に就いたアマダーは、意外にも打球に対して軽快な動きを見せる。さらに存在感を示したのは、内野手からの送球を受ける時だ。サードを守っていた若手のホープ・中川大志が思わず叫び声を上げた。
「投げやすいわ～！」
アマダーの巨体が「的」として大きく、野手は思い切り腕を振って投げられるのだ。
意外性のある動き、人間離れした飛距離…
昨季はメキシカンリーグで本塁打、打点の２冠とＭＶＰを獲得した“メキシコの怪人”。大砲不在に嘆く楽天の救世主となるか！？
梨田監督はアマダーの守備について「ハンドリングがうまいし、送球の回転もいい。交流戦でも守ってもらえるはず」と高く評価した。ファーストには中心選手の銀次がいるため、ＤＨでの起用が濃厚ながら、守備面でのアピールに成功した。
そして、チームに最大の衝撃を与えたのはフリー打撃だった。首脳陣、選手が興味津々に見つめる中、打撃ケージに入ったアマダーは打撃投手の投じた初球を一閃（いっせん）。いきなりレフトスタンドに放り込んだ。その後もピンポン玉をはじくように大飛球を連発して、この日だけで１７本の柵越え。ひとりだけ違う競技をプレーしているかのような別次元の飛距離だった。
場外に消えた打球も多く、梨田監督は「ボールを何球損したか…」と嬉しい悲鳴。池山打撃コーチも「李大浩を巨大にした感じやね」と評判は上々だ。
実戦では日本人投手の変化球を全く打てない…という可能性もないではないが、この体形、意外性のある動き、人間離れした飛距離…。開幕に向けて、目が離せない助っ人外国人だ。
（取材・文／菊地選手 撮影／小池義弘）