オリックス・コーディエは剛腕の抑え候補。打たれたらヒゲを剃っちゃうらしいから、今のうちに見ておけ! オリックス・コーディエは剛腕の抑え候補。打たれたらヒゲを剃っちゃうらしいから、今のうちに見ておけ!

今年もプロ野球にたくさんの外国人選手がやって来た。しかし…新しい助っ人たちは、例年とちょっと様子が違う。全35選手のうち、実に14人が「ヒゲ面」なのだ。

2月からキャンプ、オープン戦を偵察に回ってきたパ・リーグ某球団のスコアラーは意外な苦労(?)を語る。

「いつもなら『ほら、あのヒゲのピッチャー』とか言えば、誰のことかわかるんだけど、今年はそれが通用しないんだよなあ(苦笑)」

そして、異常事態がもうひとつ。なんと、最速160キロを超えるという触れ込みの剛腕投手が6人! こんな豊作、そうあるもんじゃない。

「ヒゲ」「160キロ」を兼ね備えた投手の筆頭格が、オリックスのコーディエ

「最速166キロ…が本当かどうかはともかく、メジャー時代に160キロを連発していたのは事実で、昨年はマーリンズで同僚だったイチローからも“ミスター・ワンハンドレッド”(100マイル=約160キロ)と呼ばれていたとか。今年のキャンプでも、初日から150キロ前後を投げていた規格外の右腕。抑えは確定ですね」(スポーツ紙デスク)

唯一、気になるのは制球力で、オープン戦でも結果は残しているものの、やや不安定さが見え隠れする。「スロースターターだから」と本人は意に介さないが…。

一方、阪神は「ヒゲ&自称160キロ」をふたりも獲った。

「丸っこくて陽気なドミニカンがマテオ、長身で物静かなドミニカンがドリスです」(スポーツ紙・阪神担当記者)

 阪神・マテオは子だくさんの明るいドミニカン。首脳陣は抑え候補と期待するが、どうも力不足の予感 阪神・マテオは子だくさんの明るいドミニカン。首脳陣は抑え候補と期待するが、どうも力不足の予感

呉昇桓(オ・スンファン)の後任として抑えを託されるマテオは、オープン戦は無難に抑えているものの、「変化球はスライダーだけで、慣れれば空振りはない」(セ・リーグ某球団スコアラー)

一方、もうひとりのドリスはフォークがあり、球の力もある。しかし…。

「コントロールが悪く、バント処理など小技がまるでダメ。結局、ふたりとも中途半端です(苦笑)」(セ某球団スコアラー)

どうやら、シーズン途中で新たな外国人ストッパーが必要になりそうな気配だ。

 阪神・ドリスは球の力はあるものの制球とか細かいテクニックがまるでナシ。活躍は難しいかなあ 阪神・ドリスは球の力はあるものの制球とか細かいテクニックがまるでナシ。活躍は難しいかなあ

まだまだいるヒゲ面の新外国人選手

同じく「ヒゲ&自称160キロ」の中日のハイメに至っては、キャンプ序盤に肩を痛めていたことが発覚し、剛速球を披露する前にものすごいスピードで二軍降格。実力を評価しようがない。

「例によって、森繁和ヘッドコーチがドミニカ共和国からスカウトしてきた剛腕。本人は『昨年、3回も166キロをマークした』と言いますが、球団関係者いわく、『実際に出したのは3、4年前』とのこと。肩痛の原因は、森ヘッドに認められたくて、ドミニカのウインターリーグで無理して投げたからという噂もあります」(TV局関係者)

その中日では、もうひとりのヒゲ投手ジョーダンの評価が高い。球速はないが、変化球を高低、左右に投げ分ける技術を持つ。

「彼は2013年に禁止薬物を使っていたことがバレて、50試合の出場停止を食らった“前科”がある。メジャーに居づらくなったところを『クスリなしでも実力はある』と判断した中日が誘ったわけです」(TV局関係者)

禁止薬物といえば、広島のモジャヒゲ外野手プライディも12年に使用が発覚。同じく50試合の出場停止処分を受けている。ただ、こちらはキャンプ前半こそ目立っていたが、日ごとに評価が急降下。今では残念ながらヒゲだけが目立っている。

 広島・プライディはヒゲが気になってプレーに目がいかない。外国人枠の関係で、一軍入りは微妙なところ 広島・プライディはヒゲが気になってプレーに目がいかない。外国人枠の関係で、一軍入りは微妙なところ

そして、残る「ヒゲ&自称161キロ」、ヤクルトのルーキも評価は高くない。期待したいのは、やはり同じヒゲ投手のデイビーズ。メジャー通算152試合登板の実績はダテじゃない。

「球速は常時150キロ前後をマーク。変化球も多彩で、特にナックルカーブがいやらしい。出だしが順調なら、先発ローテーションの軸になれる力量ですよ」(前出・セ某球団スコアラー)

 メジャーの実績もあり先発として期待されるデイビーズ メジャーの実績もあり先発として期待されるデイビーズ

他にも、日本ハムのバースマーティンも、ヒゲ&160キロ級の注目投手だ。そしてもちろん、「ヒゲなし投手」にも有望株はまだまだいる。

発売中の『週刊プレイボーイ』13号では、今年新加入の外国人選手たち35人をすべて分析。シーズンで「化けそう」な選手は誰か? 詳細に解説しているのでお読みいただきたい。」

(撮影/小池義弘)

■週刊プレイボーイ13号(3月14日発売)「プロ野球新外国人35人全員ぶった斬り診断!!」より