“史上最強”の競歩トリオ、（左から）荒井広宙、森岡紘一朗、谷井孝行今夏のリオデジャネイロ五輪を控え、“史上最強”と注目を集める男子競歩。
その中でも全員がメダル候補と期待されるのが、５０ｋｍの代表トリオである荒井広宙（ひろおき・自衛隊）、谷井孝行（自衛隊）、森岡紘一朗（富士通）だ。
前編「全員がメダル候補！ “史上最強”日本の競歩が急速に強くなっている理由」に続き、３人に五輪本番へ向けた抱負を語ってもらった。
■個人競技だけどチームとして戦う
―五輪本番のレースはどうイメージしていますか？
谷井 昨年の世界選手権と同じくらいの気象条件なら金は３時間３８分くらいで、メダルは３時間４０分前後になるのかなと。海外には持ちタイム３時間３０分台の選手が４人いて、彼らがレースをつくるでしょうし、最初から飛び出す可能性も高いですけど、それにどう冷静に対応するか。自分は少なくとも入賞（８位以内）を狙える集団の中にいると思うので、そこからどうメダルを狙うか。
荒井 強いメンバーが来るので厳しい状況になるとは思っています。ただ、みんなが１００％でリオを迎えられるわけではないので。チャンスはあるだろうし、メダルを狙っていきたいです。
森岡 僕は速い記録を持っていないですけど、３時間４０分切りのペースで４０ｋｍ以上歩いた経験はあるので、決して無理なタイムではないと思っています。最悪でも「入賞で残念だったね」というところで抑えたい。
―中には３人による表彰台独占を期待する声もあるようです。
全員 （苦笑）
谷井 まあ、メダルを目指しつつも、まずは自分ができることをしっかり追い求めていきたいです。「メダルを獲らないといけないから、とにかく突き進む」みたいなことをやっていると、５０ｋｍは最悪の事態が起きるので。
荒井 ３人のうち誰かひとり入ってくれるだけでもいい。競歩は個人競技ですけど、チームで協力して戦いたいです。
谷井 確かに、チームとして結果を残したい気持ちは強いね。でも、そうなると一番イイのは、誰かがメダルを獲った上での３人全員入賞かな。そうなればみんなで喜べるから最高じゃないですか。
どれがイイって、そう言われたら１位です（笑）
―では、目標は３人全員入賞として、それぞれ１位から８位まで選べるとしたら、どれがイイですか？
谷井 どれがイイって（笑）。そう言われたら１位です。
荒井 やっぱり勝ちたいのは自分ですからね。谷井さんには１回しか勝ってないから勝ちたいですよ。勝つつもりでやらないと失礼だし。
森岡 僕は全員入賞なら８位でも「ああ、よかった」ですよ。終わった後にみんなで肩を組んで喜べれば…。
谷井 いやいや、森岡はいつも控えめに言いつつ、しれっと来るからね。「アイツ、来ねえな」と思ったらヒューッと行かれて、「えーっ！」みたいな（笑）。
森岡 本番では目立たないようにコースの端っこを歩いていると思います（笑）。
―レース中、３人のこういうところに注目すれば、今どういう状態なのかわかるというのはありますか？
谷井 荒井は基本的に表情には出ないから、出た時はもうヤバいですね（笑）。
荒井 あと、腕振りがちょっと小さくなって、猫背になってきたら…少なくとも心はもうレッドカードです（笑）。
谷井 僕は歯を食いしばるクセがありますが、それはキツくない時でもそう。
荒井 森岡さんは調子が悪いと、すごく汗をかきますよね。
森岡 苦しそうな顔もする。たまに死んだフリもしますけど、２回目が来たらもうダメでしょうね。ただ、途中で１５番手くらいをチョロチョロしていたら、８位狙いに入ったと思ってください（笑）。
荒井 僕は自分の力を出し切るスタンスでやってるので…。でも、どう考えてもメダルは無理だなと思ったら、入賞狙いで置きにいく（レースに切り替える）可能性もあるかなぁ。「谷井さん、あとはお願いします」って。
谷井 それ、去年の世界選手権と同じ展開じゃない（笑）。まあ、本番がどうなるかはわからないけど、誰かがメダルを獲った上での全員入賞を目指して頑張ります。
―期待しています！
（取材・文／折山淑美 撮影／ヤナガワゴーッ！）
●谷井孝行（たにい・たかゆき）１９８３年生まれ、富山県出身。３３歳。高岡向陵高１年時に競歩を始める。日大、佐川急便などを経て、自衛隊に。五輪は２００４年アテネ、０８年北京、１２年ロンドンと３大会連続出場。昨年夏の世界選手権（北京）では、５０ｋｍ競歩で日本人初となる銅メダルを獲得。昨年の５０ｋｍの世界ランキングは３ 位。１６７ｃｍ、５７ｋｇ
●森岡紘一朗（もりおか・こういちろう）１９８５年生まれ、長崎県出身。３１歳。諫早高２年時に競歩を始める。順天堂大を経て富士通に。五輪は２００８年北京、１２年ロンドンに続いてリオで３度目の出場。世界選手権は０５年から５大会連続出場し、１１年大邱（韓国）大会では５０ｋｍ競歩で６位入賞。昨年の５０ｋｍの世界ランキングは９位。 １８４ｃｍ、６６ｋｇ
●荒井広宙（あらい・ひろおき）１９８８年生まれ、長野県出身。２８歳。中学で陸上部に入り、中野実高２年時に競歩を始める。福井工大、石川陸協、北陸亀の井ホテルを経て自衛隊に。世界 選手権は２０１１年から３大会連続出場。昨年夏の北京大会では５０ｋｍ競歩で４位入賞。五輪出場はリオが初めて。昨年の５０ｋｍの世界ランキングは２位。 １８０ｃｍ、６２ｋｇ