２００３年春にＡ・ロドリゲスがイチローとの対談で告げた予言とは…日米通算安打数がピート・ローズのＭＬＢ記録を上回り、世界一のヒットマンとなったイチロー。
彼がメジャー挑戦２年目の２００２年より、本誌連載『イチローイズム』で語ってくれた数々の言葉を、連載の書き手であるベースボールライターの石田雄太氏が今、再検証する。第１回のテーマは、イチローと「野球界の常識」。
■あのＡ－ＲＯＤは予言していた
イチローがプロ２５年目、メジャー１６年目にして４２５７本目のヒットを放った。この日米通算の安打数がピート・ローズのＭＬＢ記録の数字を上回って、イチローが“世界一のヒット・キング”となったのである。
正直、１５年前にはこんな日が来るなんて想像もしなかった。週プレで『イチローイズム』を連載していた当時、出てきた古（いにしえ）の名前といえば、イチローがメジャー１年目に２４２安打を打って塗り替えた、ＭＬＢのルーキー最多安打（２３３安打）記録保持者、“シューレス”ジョー・ジャクソンであり、２５７安打のシーズン最多安打記録を持っていたジョージ・シスラーであり、最後の４割打者、テッド・ウイリアムズだった。
どの記録も最大瞬間風速の力を借りれば達成可能なシーズン記録であって、時間のかかる通算記録の類（たぐ）いにはまったく目が向かなかった。
そりゃ、そうだ。
イチローは日本のプロ野球で９年もプレーしていたのである。ＭＬＢのキャリアを９年もロスした選手に、通算記録で楽しませてもらえるなどとは想像もしない。ましてピート・ローズに並ぶとか、メジャーで３０００本安打を打つなんて思い浮かべたこともなかった。
イチローを巡ってピート・ローズの名前が最初に出たのは、イチローが２００４年、通算４度目の月間５０安打を記録してローズに並んだ時…いや、待てよ。そういえば、その１年前、２００３年の春、アレックス・ロドリゲスがイチローと対談した時、Ａ－ＲＯＤがこんなことを言っていたっけ。
「僕はたいした予言者だったんだ。メジャー１年目のシーズン前、イチローは３割５分打つだろうって言ったんだからね。もしイチローが僕と同じ年齢からメジャーでプレーしていたら、ピート・ローズと通算安打の記録争いをしたと思うよ、とも言った。イチローは１年目、きっかり３割５分打ったろ？ ピート・ローズにも追いつくはずだよ」
◆この続きは『週刊プレイボーイ』２８号（６月２７日発売）「イチローイズム再検証 vol.１」にてお読みいただけます！
（文／石田雄太）