ネイマールをはじめ、優勝に向けて選手の顔ぶれは充実するブラジルサッカー代表。凋落と混乱を振り払う活躍で国民に希望を与えることができるかいよいよ８月４日に幕を開けるリオデジャネイロ五輪の男子サッカー。目下の優勝候補筆頭は、今大会のホスト国ブラジルだ。
世界的スーパースターのネイマールをオーバーエイジ（ＯＡ）枠で招集するなど、“本気モード”で初の金メダル獲得を狙っているため、戦前の予想がブラジル優位に傾くのは当然の流れといえる。
ところが、地元ブラジルでは楽観的な声は意外と少ない。最近のブラジルサッカーの凋落（ちょうらく）ぶりに加え、現在のブラジルサッカー連盟（ＣＢＦ）の混乱ぶりから、金メダル獲得に黄信号がともっているというのが実情なのだ。
これまで、長きにわたって自他共に認める“世界最強チーム”だったブラジル。その潮目が変わったのは、地元で開催された２０１４年Ｗ杯準決勝のドイツ戦だった。国民を失意のどん底に陥れた「１－７」という歴史的大敗を機に、サッカー史におけるブラジル神話が完全に崩壊。全世界の人々がブラジル代表の無残な姿を目撃したことで、以降、対戦国に「ブラジルは弱い」という意識を植えつけることになってしまった。
その影響は昨年１０月にスタートした１８年ロシアＷ杯南米予選にも表れている。ブラジルは過去２０大会のＷ杯すべてに出場している世界唯一の国だが、初戦でチリに完敗すると、その後も調子が上がらず２勝３分け。現時点で１０チーム中６位に甘んじ、プレーオフ出場権の５位にも届かないという危機的状況にある。
さらに、先月行なわれたコパ・アメリカでも、格下エクアドルに無得点ドローを演じたほか、ペルーに０－１で敗れてしまい、２９年ぶりのグループリーグ敗退の屈辱を味わうこととなった。
ミカレの監督就任は、やむをえない人事
この惨敗を受け、ＣＢＦはリオ五輪でも指揮を執る予定だったドゥンガ代表監督を解任。後任として国内で数々のクラブを率いたチッチ監督を抜擢（ばってき）し、Ａ代表とリオ五輪の指揮を任せる手はずを整えた。
ところが、チッチがＡ代表のみの指揮をかたくなに主張した結果、ＣＢＦは期限ギリギリでＵ－２０代表を率いていたロジェリオ・ミカレを五輪代表監督に就任させるという道を選択したのだった。
しかし、このミカレは地元ブラジルでもほぼ無名で、昨年のＵ－２０Ｗ杯準優勝という実績以外に特筆すべきものが何もない未知数の監督。さすがにこの人事には疑問の声が上がったが、一方で現在のＣＢＦ幹部の腐敗と混乱ぶりから「やむをえない人事」という見方もあった。
昨年の、世界を震撼（しんかん）させたＦＩＦＡ汚職事件に深く関わっていたＣＢＦでは、当時のマリン会長の逮捕以降、３度も会長交代が繰り返されている。この状況でまともな人事を行なうのは至難の業というわけだ。
不安要素を多く抱えるブラジルだが、来るリオ五輪で金メダルを狙えるだけの戦力をそろえていることは間違いない。中心となるのはネイマールだが、ＤＦのマルキーニョス、ＭＦのフェリペ・アンデルソンやラフィーニャといったおなじみの欧州組に加え、地元サントスの“ネイマール２世”と呼ばれる技巧派ＦＷガブリエルという逸材もいる。
ミカレ監督がプレッシャーに押し潰（つぶ）されなければ、未来のブラジルサッカーに希望の灯をともせるはずだ。
（取材・文／中山 淳）