リオ五輪に“本職”の２００ｍバタフライではなく、８００ｍリレーで挑む松田丈志“剥き出しのメッセージ”を刻む『週刊プレイボーイ』本誌のフォト＆インタビューシリーズ『裸の伝言』。
今回登場するのは、競泳日本代表の松田丈志。「水泳人生の最終章」と語る、開幕を目前に控えたリオ五輪にかける想いとは？
まだ手にせぬ金色のメダルを掴むため、コンマ１秒を削ることに全身全霊をかけた男の口からは、予想外の、だが赤裸々な言葉がこぼれた――。
■「水泳人生の最終章」
人生の分岐点は、１６歳の夏だった。
４歳で水泳を始め、小２の作文に「オリンピックに出たい」と書いた。文武両道の進学校に入学直後、日本選手権の自由形１５００ｍで３位に。惜しくもシドニーオリンピック出場を逃すと、より水泳に集中できる環境を求め、ためらうことなく転校を決意した。
「３２歳の自分なんて想像すらしなかった。１０年後どころか、３年後のことすら考えてなかった。ただ目の前のことだけ。その瞬間の気持ちを大事にした気がします。“今、何がしたいんだ？”って考えたときに、水泳だって」
あの日、オリンピックに出たいと願った少年は、今、４度目のオリンピックに挑もうとしている。
「慣れた部分もあるのかもしれないですね。ただ、何度経験しても興奮する部分、緊張する部分はあります」
未来は不確かだが、ひとつだけ確定していることがある。
「５度目はない。オリンピックはこれが最後。僕の水泳人生とオリンピックはイコールに限りなく近い。リオには、もちろん金を獲りに行きます。僕の水泳人生の最終章だと思っているので、水泳人生をやりきりに、出しきりに行く」
水の中では年齢は関係ない
■「僕のベストレース」
４月の代表選考会、松田は“本職”と呼ばれる２００ｍバタフライで４位に敗れ、リオへの切符を逃す。今五輪、出場種目は８００ｍリレーのみだ。
「２バタ（２００ｍバタフライ）で４位になった瞬間の感情は…悔しさより、寂しさに近い。やれるだけ、本当にやれるだけやった。それでもムリだった。だから後悔はない。ただ、バタフライではベストな泳ぎが、もうできなくなった。その時がついに来たんだという寂しさはありましたね。同時にロンドンの決勝の輝きが増した気がします。金は獲れなかった。だけどバタフライにおける、僕のベストレースだった」
もちろん、リオを目前に控え、その視線は前を向く。
「今の僕の２バタの実力を考えたら、８継（８００ｍリレー）のほうが金メダルに近い」
だが３２歳となった今、リレーメンバーはもちろん、ライバルも１０歳以上年下の選手ばかりだ。
「正直、年齢を重ね、疲労の回復など、コンディションを整えるのは難しくなっています。ただ、それを衰えとは考えない。彼らよりも１０年多くトレーニングを積んだととらえる。しかも、漫然と過ごした１０年じゃない。トライ＆エラーを繰り返した分だけ、年下の選手よりもノウハウは圧倒的に多く、状況や体調に応じ修正していく能力は、僕のほうが絶対に高い。もちろん水の中では、３２歳だろうが、２０歳も１５歳も関係ないんですけどね」
リレーメンバーの小堀勇気らは、松田の４年前の名言を引用し、報道陣に「丈志さんを手ぶらで帰すわけにはいかない」と語っている。だが松田は、後輩の想いを、より大きな想いで包み込む。
「リオで同じセリフを、あいつらに言わせてやりたい。メダルを獲ってから言わないと、残らない言葉だから」
■松田丈志（まつだ・たけし）１９８４年生まれ 宮崎県出身 ○４歳から水泳を始める。北京五輪男子２００ｍバタフライで銅メダル、ロンドン五輪男子２００ｍバタフライで銅メダル、男子４００ｍメドレーリレーで銀メダルを獲得。「（北島）康介さんを手ぶらで帰らせるわけにはいかない」の名言も残す
■撮影／大村克巳１９６５年静岡県出身 ニューヨーク・ソーホーのギャラリーデビューをきっかけに渡米。２００７年には、草間彌生、杉本博らと作品展を開催。代表作は福山雅治１５周年プロジェクト作品集『伝言』（集英社）など。ここ数年『ＮＥＷＳ ＺＥＲＯ写真展』を開催している
（取材・文／水野光博）