日本ではサッカーに次いで競技人口が多いバスケ。なのに、観戦する文化がこれまでなかったのが不思議 ※写真と本文は関係ありません
９月２２日、東京・代々木第一体育館での「Ｂリーグ」開幕戦、アルバルク東京ｖｓ琉球ゴールデンキングスのチケットは、プラチナボックス席２０万円、ベンチ横７万円などの高額席があったにもかかわらず完売。さらに地上波で、しかもゴールデンタイムに生中継。これはブームの予感がビンビンする！
このタイミングを逃さず知ったかぶりしたい！ということで、前回記事「旧ｂｊリーグとＮＢＬ勢で実力の差は？」に続きＢリーグの要点を紹介しよう。
●選手の年俸は？
２リーグ時代は最低年俸の決まりがなかった。ＮＢＬにごく少数ながら２千万円、３千万円という高額年俸をもらっていたトップ選手もいた一方で、資金面で劣るｂｊリーグには年俸１００万円の選手や、シーズン中だけ月１０万円という厳しい契約を結ぶ選手もいた。
しかし、Ｂリーグは最低年俸が定められ、Ｂ１で３００万円、Ｂ２で２４０万円。そして上限もなく、リーグトップクラスの外国籍選手ともなると、年俸は８千万円ともいわれている。これはなかなか夢のある数字だ。
●注目チームは？
まずは秋田ノーザンハピネッツ。高校バスケの名門、能代工のある秋田県は日本有数の“バスケ県”。ホームゲームはチームカラーのＴシャツを着込んだ“クレイジーピンク”と呼ばれる日本一熱いブースター（ファン）で埋め尽くされる。エースの田口成浩を中心に、第２回「スラムダンク奨学生」の谷口大智（だいち）などタレントも豊富だ。
次に沖縄唯一のプロスポーツクラブとして熱烈な地元人気を誇る琉球ゴールデンキングス。日本代表にも選出されるガードの岸本隆一がチームを牽引（けんいん）。「ｂｊリーグ最後の王者」の意地を見せたい。
レバンガ北海道は１１年に経営不振に陥り、運営会社が破綻。当時キャプテンだった折茂武彦が選手兼代表となり現クラブを誕生させた過去を持つ。その後、見事に再建し、旧ＮＢＬ時代はトップクラスの観客動員を誇った。
注目の選手は！？
●注目選手は？
まずは現日本代表のエース、比江島慎（シーホース三河）。今年６月の親善試合でＮＢＡ選手を多数擁（よう）するフランス相手に２３得点と奮闘。現在、リーグで最も危険なスコアラーだ。
また、千葉ジェッツに新加入したヒルトン・アームストロングは、ゴールデンステート・ウォリアーズなどＮＢＡでのプレー経験がある２１１ｃｍのビッグマン。アルバルク東京のディアンテ・ギャレットも、ユタ・ジャズなどＮＢＡでのプレー経験を持つ。
リーグ最小の１６０ｃｍ、仙台８９ＥＲＳの志村雄彦は、低身長をドリブルと統率力でカバー。全国の小柄なプレーヤーの希望となりうる選手だ。
そして最後に、やはり田臥（たぶせ）勇太（栃木ブレックス）を忘れてはいけない。日本人唯一のＮＢＡ経験者はもうすぐ３６歳ながらいまだ健在。その独創的なパスを見るだけでチケット代を払う価値がある。
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Ｂリーグは日本に根づくのか、半信半疑の読者も多いはず。でも、『スラムダンク』で安西先生は「あきらめたらそこで試合終了ですよ…？」と言った。田臥勇太はリーグ開幕にあたり「継続が大事」と言った。ぜひ地元チームの試合に足を運んでみては！？
（取材・文／水野光博）