先月１７日のスポーツクライミング世界選手権（パリ）ボルダリング男子で同大会日本人初の優勝を手にした楢崎。他にも若い日本人選手が活躍中！ボルダリングの人気高騰もあって、商業用クライミングジムの数は６年前の約３．８倍増。街中やＣＭでカラフルなホールド（でっぱり）が取り付けられた壁を目にする機会は増えている。４年後の東京五輪でも追加種目に決まったスポーツクライミングだが、その実態はあまり知られていない。
今から３０年ほど前、岩場を登るフリークライミングが世界的に広がり、クライマーが爆発的に増加した。人が増えれば最強を決めたくなるのが世の常。１９８５年に名だたるクライマーを集めた大会がイタリアの岩場で開催され、それがキッカケでフリークライミングに“競技”の概念が生まれた。８９年から本格的に国際競技会が始まり、０７年には、五輪の採用を見据えて競技名が「スポーツクライミング」に統一されたのだ。
現在、人工壁のみで行なわれるスポーツクライミングには、「ボルダリング」「リード」「スピード」の３種目がある。
競技の「ボルダリング」は、制限時間内に登った課題（コース）数で順位が決まる。高さ５ｍ以下の人工壁につけられたホールドを使って登り、両手でゴールホールドを保持すれば完登。落下の衝撃は床に敷かれたマットが受け止める。
国際大会では日本人選手が男女で大活躍中だ。男子では楢崎智亜（ならさき・ともあ、２０歳）が１６年Ｗ杯の年間王者で、藤井快（こころ、２３歳）が年間２位。１６年は女子でも野中生萌（みほう、１９歳）がＷ杯で２勝し、過去４度もＷ杯年間王者になっている野口啓代（あきよ、２７歳）を圧倒した。
「リード」は１度のトライで、制限時間内にどこまで登れたかを競う。高さ１２ｍ以上の人工壁を、落下防止のために２ｍほどの間隔で設置された確保支点にロープをかけながら登る。ボルダリングはホールドが最大１２手程度なのに対し、リードは完登までに擁（よう）する手数が５０以上と、持久力が試される。ボルダリング代表の陰に隠れがちだが、Ｗ杯では是永（これなが）敬一郎（２０歳）、小林由佳（２８歳）が健闘している。
ボルダリングの浸透で混同されているのがルールだ。競技のボルダリングのスタートは手と足を指定されたホールドに置いてからなのに対し、リードはどこから登りだしてもＯＫ。また、ボルダリングはゴールを両手で保持して完登になるが、リードは最終確保支点にロープをかけたらゴール。最上部のホールドを使わなくてもいい。
見る人が最もわかりやすい種目は「スピード」だろう。高さ１５ｍの人工壁が横並びに設置され、２選手が同時にスタートし、速くゴールしたほうが勝ち。ボルダリングやリードは大会ごとに課題内容が変わるが、スピードはどの大会でも、国際ルールで定められた課題が使われる。
世界記録は男子が５秒６０、女子が７秒５３。国内にはスピードクライミング用の人工壁がないため注目度は低いが、世界記録保持者ダニエル・ボルディヤフ（２４歳・ウクライナ）が証券会社のＣＭで披露する速さを直で見たら、口をあんぐりさせるに違いない。
右肩上がりで増えているクライミング女子に、この内容を語れればキミを見る目は変わるだろう。ただし、彼女たちが求めるのは“強いクライマー”。一緒に登りに行った途端、幻滅されないように心してかかってほしい。
（取材・文／津金一郎 写真／アフロ）