日本シリーズで、この５０年に起きた伝説の瞬間をふり返る週プレよりも長いプロ野球の歴史。その最高峰の対決である日本シリーズでは毎年、死力を尽くした闘いが繰り広げられてきた。涙あり、笑いあり、ホームランあり、ボーンヘッドあり。この５０年に起きた、後世に残る伝説の瞬間をふり返ってみよう。
まずは昭和を代表する名勝負から。プロ野球が国民的娯楽だった時代、長嶋茂雄、王貞治をはじめとするスターや、渋い技が光るいぶし銀の職人プレーヤーたちが日本一の座をかけて激しい闘いを繰り広げた。
中でも日本シリーズ史上屈指の名場面とされるのが、王貞治（巨人）が山田久志（阪急）から放った逆転サヨナラ３ランのシーンだ。
昭和４０年代のプロ野球は、ミスタープロ野球こと長嶋茂雄と、一本足打法の王による「ＯＮ砲」が円熟期を迎えていた。一方のパ・リーグは、闘将・西本幸雄監督率いる阪急がリーグ制覇の常連となるものの、日本シリーズでは３度巨人に敗れていた。そして、これが４度目の挑戦。
だが、１勝１敗で迎えた第３戦、９回裏に起きたドラマが、打倒・巨人に燃える阪急ナインの意欲をそぎ取ってしまう。
シーズン２２勝、最優秀防御率を獲得した山田と、セ・リーグ新人王の関本四十四が、それぞれ移動日を挟んで中１日で先発するという、現在ではありえない投手起用から始まった第３戦のサヨナラ劇。
この一打を、王は「生涯一のホームラン」と語り、山田は「あの一発で鼻をへし折られ、成長できた」とふり返る。結局、シリーズは４勝１敗で巨人がＶ７を飾った。
劇的な一打が伝説になる一方、阪急サイドが悔やんだのは、王の一発よりもその前の３番・長嶋に打たれたセンター前ヒットだった。当時、阪急コーチで、後に監督となる上田利治は、事前のデータから長嶋のヒットコースを想定していながら、二遊間を詰める確認が甘かったのだ。
「飛んだ瞬間、勝ったと思った」というゴロは、ショート阪本敏三のグラブのすぐ先を抜けた。そのわずかな差が、シリーズの勝者と敗者を分ける結果となった。
平成の日本シリーズの伝説
そして時代は昭和から平成へと移り、世の中の価値観も多様化する。球界でも巨人中心から１２球団すべてが主役となり熱狂は全国各地へと広がっていった。
その入口となった１９８９年、「日本一」の栄冠をあと１勝で初めて手にするチャンスが近鉄バファローズに訪れた。
前年の「１０・１９」でリーグ優勝を僅差で逃したが、この年はブライアントの４打席連続本塁打などにより、王者・西武を倒して日本シリーズの舞台に立った。
その勢いのまま巨人に挑み、たちまち３連勝して一気に王手。だが、だが、である。
３戦目のヒーローインタビューで事件は起きてしまったのだ。この試合で好投した加藤哲郎が、「まぁ、打たれそうな気ぃしなかったんで、大したことはなかったです」。
今思えば、この発言で切り上げればよかったが……。初の日本一が見えた安堵感からか、さらに「シーズンのほうがよっぽどしんどかったですかね。相手も強かったですし……」と発した言葉が記者の取材などを経た後、翌朝、「巨人はロッテよりも弱い！」という“挑発発言”として報じられてしまったのだ。
３連敗で意気消沈していた巨人ナインは、この報道を知って大いに発奮。第４戦で先発した香田勲男がタテに落ちるカーブを駆使して近鉄打線を完封したことも追い風となり、勝負の流れは一気に巨人側へ傾いた。まさかの３連敗である。
迎えた最終決戦では、再び発言の“主”である加藤と対決。巨人は駒田徳広の本塁打をきっかけに打線が爆発して、加藤をＫＯ。試合は巨人が８－５で逃げ切り、逆転日本一に輝いた。
近鉄が３連勝したときから、近鉄百貨店は「優勝セール」の準備に追われたが、記念のＶ商品は世に出ることはなかった。
日本シリーズの歴史にはこんな劇的なドラマが詰まっている。発売中の『週刊プレイボーイ』４４号では、数々の伝説の瞬間を特集した。是非ご覧いただきたい。
（文／キビタキビオ 谷上史朗 寺崎江月）
■週刊プレイボーイ４４号「プロ野球「日本シリーズ５０年」伝説の瞬間」より