１１月１２日、阪神甲子園球場で行なわれたトライアウトでは、最速１４０キロながら打者３人を完封。「ここで始まって、ここで終わるのかな」と語っていた
松坂大輔（ソフトバンク）と同学年の選手たちを人は“松坂世代”と呼んだ。
そんな伝説の世代も３６歳となり、近年、ひとり、またひとりとユニフォームを脱いでいく……。
１９９８年夏、当時の甲子園最速１５１キロをマークし、“沖縄の怪腕”と呼ばれた新垣渚（あらかき・なぎさ）は、１４年途中にソフトバンクからヤクルトへ移籍。
今季終了後、球団から戦力外通告を受けると、１１月１２日に合同トライアウトに参加、他球団からのオファーを待っていた。
だが、２８日夜に家族と相談し、「もう決めないといけないかな」と引退を決意。
『松坂世代』の著者・矢崎良一氏は、新垣についてこう語る。
「高校時代のピュアで少し不器用な性格そのままの競技人生だったように思えます。まだ投げ続けたかったでしょうが、プロ１４年は立派。ある意味で幸せなキャリアだったのでは」
現役１４年間で６４勝６４敗、防御率３・９９。１０１暴投は歴代３位。縦に鋭く落ちるスライダーは、打者だけではなく、キャッチャーの視界からも消える魔球だった。“松坂世代”の怪腕は、白星とちょうど同じだけの黒星と、消える魔球の記憶を残しマウンドを降りた。
（撮影／祐實知明）