どんなに愛着があっても、ひとつのクラブにしがみつく必要はないと語るセルジオ越後氏昨年末から噂されていた中村俊輔（３８歳）の磐田移籍が決まった。
レッジーナ、セルティック、エスパニョールと欧州で活躍した時期もあったけど、Ｊリーグでは１９９７年のプロデビュー以来、計１３シーズンにわたって横浜Ｆマひと筋でプレーしてきた。その彼が来季、初めてほかのＪクラブのユニフォームを着ることになる。
いつも言っていることだけど、プロならば、自分をより高く評価してくれるクラブでプレーすべき。きれいごとではなく、一番大事なのはお金だ。どんなに愛着があっても、ひとつのクラブにしがみつく必要はない。
でも、今回の俊輔の場合は、昨季から１千万円減の年俸１億２千万円を提示した横浜Ｆマに対し、磐田は８千万円。条件面では大きな差がある。しかも、昨季は故障で戦列を離れることが多かったとはいえ、依然として主力であり、サポーターからも愛される象徴的存在。普通に考えれば横浜Ｆマを離れる理由は何もない。
それにもかかわらず新天地を求めたのだから、サッカーに対して純粋な彼にとってよほど耐え難いチーム状況だったということだろう。横浜Ｆマは２０１４年にマンチェスター・シティ（イングランド）を傘下に収めるシティ・フットボール・グループ（ＣＦＧ）と資本提携。以降、フロントにＣＦＧの人間が入り、チームを取り巻く環境は大きく変わっていったという。
そして今オフ、ＣＦＧの起用した強化担当者が急激な若返りを図り、多くのベテランを大幅減俸もしくは放出。俊輔と同じ３８歳で、チームの看板である中澤が年俸１億２５００万円から５０％ダウンを提示されたことも話題になった。
今もって相手に大きな脅威を与えられる選手
世代交代というのは、予算面や継続的なチームづくりを考える上で、どのクラブも避けられないこと。決して責められることではない。ただ、横浜Ｆマの場合は、もっと前から少しずつ入れ替えることもできたはず。やり方があまりにビジネス的。多くの日本代表選手を輩出してきた名門クラブなのに、チームづくりを簡単に考えすぎているような気がしてならない。
名門のゴタゴタといえば、昨季の名古屋が記憶に新しいけど、今の横浜Ｆマのメンバーを見れば、さすがにＪ２降格はないと思う。でも、チームには大きな宿題が残った。サポーターが不信感を募らせているなか来季の成績が悪ければ、やっぱりクラブのやり方はおかしかったとなる。果たして、今の横浜Ｆマのフロントはそうした批判に耐える覚悟を持っているのかな。
磐田に移籍した俊輔にもプレッシャーは当然かかるけど、きっと本人はそれを新たなモチベーションにすることで、乗り越えようとしているのだろう。年齢を考えれば体力面は年々厳しくなる。昨季は故障にも悩まされた。でも、技術は衰えない。得意のセットプレーはもちろん、流れのなかでもボールを持てば取られないし、前を向いたら何をするかわからない。今もって相手に大きな脅威を与えられる選手だ。ケガさえ気をつければ、まだまだできる。
磐田は横浜Ｆマよりもチーム力は落ちるかもしれないけど、プレーだけでなく、その存在感やプレーへの姿勢でもチームに大きな影響を与えられるはず。磐田とは２年契約で、俊輔自身も４０歳を現役生活の区切りに考えているという報道もあるようだけど、４０歳といわずに、“第二のカズ”を目指して頑張ってほしいね。
（構成／渡辺達也）