テベスの年俸は、ボカ・ジュニアーズ時代の約２億５０００万円から一気に約４６億円に。“中国マネー”の魅力に移籍を決める選手はこれからも増えそうだ。 ※写真はイメージです
２月１日に幕を閉じる欧州サッカーの冬の移籍マーケットだが、世界のスター選手をかき集める欧州のクラブに、とてつもないライバルが出現している。サッカーバブル真っ盛りにある中国スーパーリーグのクラブだ。
その先陣を切って昨年１２月下旬に上海上港に移籍したのが、ブラジル代表ＭＦであるオスカルだった。現在、イングランド・プレミアリーグ首位を走るチェルシーでプレーしていたオスカルは、まだ２５歳。今季はベンチを温める機会が増えたものの、今後もブラジル代表の主軸を担うだろう大物が中国リーグを選択したことは、欧州サッカー界に大きなインパクトを与えた。
しかも、その移籍金は５１００万ポンド（約７３億円）とも６千万ポンド（約８６億円）ともいわれる莫大な金額。オスカルを失ったチェルシーのアントニオ・コンテ監督は「世界のすべてのチームにとって中国マーケットは危険だ」と記者会見でコメントした。今シーズンから３年間で５１億ポンド（約９３００億円）という巨額のテレビ放映権を手にしたプレミアリーグだが、その強豪を率いる指揮官でさえ、“中国マネー”に対抗できないことに警鐘を鳴らしている。
今回の移籍マーケットでは、オスカルのほかにもベルギー代表ＭＦのアクセル・ヴィツェルがゼニト（ロシアリーグ）から天津権健へ、ナイジェリア代表ＭＦのジョン・オビ・ミケルがチェルシーから天津泰達へ移籍。そして最も衝撃的だったのは、ボカ・ジュニアーズ（アルゼンチンリーグ）から上海申花に移籍した元アルゼンチン代表ＦＷのカルロス・テベスだ。彼が手にする年俸はクリスティアーノ・ロナウド（推定年俸約２８億円）やリオネル・メッシ（推定年俸約２６億５千万円）のそれを大きく上回る約４６億円になるとのことで、これは現役選手の最高年俸となる。
ちなみに、２位は河北華夏のアルゼンチン代表ＦＷエセキエル・ラベッシで推定約３６億５千万円、３位が前述のオスカルで推定約３０億円。昨年の冬にも、多くのワールドクラスの選手がヨーロッパから中国へ旅立ったが、キャリアのピークを迎えている大物選手が中国リーグを選ぶ傾向は、これからより拍車がかかるだろう。
その背景にあるのが、大のサッカー好きで知られる習近平国家主席の後押しだ。２０１５年には「サッカー改革発展マスタープラン」が発表され、小・中・高校の体育の授業でサッカーを取り入れる学校を１０年で５万校に増やすことを目標に競技人口拡大を図っている。また、代表チーム強化のために専用施設の建設も計画されるなど、サッカーへの投資が急増。中国サッカー協会が外国人枠を削減するなど、支出を抑える動きも出てきてはいるが、急にバブルがはじけるとは考えにくい。
Ｊリーグも、今季からパフォーム社による年間約２１０億円という放映権料を手にするが、中国に対抗できるレベルではない。とはいえ、大金を使って選手を集めるだけがサッカーではないことは、昨季プレミアリーグを制したレスターが証明してくれた。２月からＡＦＣアジアチャンピオンズリーグを戦うＪクラブも、レスターを手本に頂点を目指してほしいものである。
（取材・文／中山 淳）