キャンプ６日目には２３９球の投げ込み。何度も何度も裏切られたけど、ついにあの“平成の怪物”が帰ってくる…のか？日本全国から「一番野球がうまいヤツら」が集うプロ野球の世界。
そこで怪物と呼ばれる選手たちは、まるでＦ１マシンのような超高出力の肉体を操るが、その爆発力ゆえ故障のリスクとも常に隣り合わせだ。
今年の春季キャンプでは、４人の怪物たちが“メンテナンス”の真っただ中。『週刊プレイボーイ』９号（２月１３日発売）で、その裏側を追った！
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ソフトバンクのキャンプ６日目。“元祖・平成の怪物”松坂大輔は、計２３９球もの投げ込みを敢行した。
レッドソックス時代の２０１１年に右肘を手術し、日本復帰後の１５年に今度は右肩を手術。昨季終盤の楽天戦で一軍登板を果たすも、１回５失点と大炎上し、ネットでもボコボコに叩かれた。
ところがこのキャンプでは、まるで別人のような張り切りぶりを披露しているのだ。
「初日にいきなり５９球を投げ、ボールの質の良さに驚かされました。制球はまだ今ひとつでしたが、伸びがあってキレもいい。昨年までとは雲泥の差です。
３日目には早くも打撃投手を買って出て、最初の３日間で計１６１球。そして６日目には２３９球。表情は落ち着いていますが、何かに取り憑（つ）かれたように投げ込んでいる。よっぽどコンディションがいいんですね」（スポーツ紙ソフトバンク担当記者）
思い起こせば、キャンプでの投げ込みは西武時代の松坂の代名詞だった。今年、それが久々にできているのは、昨オフにプエルトリコのウインターリーグに参加し、休みなしで動き続けたことが功を奏しているようだ。
ただ、実はそれ以上にわかりやすい「目に見える変化」がある。
「自主トレ終盤の１月下旬、報道陣の前に姿を現した時、誰からともなく『あれ、痩せた？』という声が上がりました。実際、キャンプになってみても、ユニフォームはだぶだぶ。どうやら１０ｋｇ近く落としてきたようです」（ソフトバンク担当記者）
復活理由が今さら「減量」ってマジ？
今キャンプで松坂の投球練習を見たパ・リーグ某球団スカウトはこう語る。
「体を絞ったおかげで、投手として本来の体の使い方ができるようになった。体重移動がスムーズになり、リリースの際に『ピッ』と音が聞こえてきそうなほど球離れもよくなっています。キャンプ５日目には指にマメができて投球練習を回避しましたが、あれはちゃんと指にかかったいいボールを投げているからこそ。好調の証（あかし）ですよ」
しかし、だ。もう３６歳になるベテランの復活理由が、シロウトのファンですら以前から指摘していた「減量」だったとしたら、なんだかちょっと寂しいような…。
「確かに、じゃあ今まで何やってたんだってツッコみたくもなりますよね（苦笑）。まあ、本人も以前『水を飲んでも太る体質』と認めていたくらいですから、３０代になって代謝が衰え、思うように減量できなかったこともあるでしょう。とはいえ、３年契約の最終年になってようやく減量ですからねえ…（苦笑）」
松坂は昨年から担当記者たちと距離を置いており、減量の理由や方法はまだ誰も聞き出せていないというが…。とにかく、故障も体重も「リバウンド」だけは禁物！
★松坂以外の“怪物”、日本ハム・大谷、阪神・糸井、巨人・山口俊…復活に一番近いのは？ 『週刊プレイボーイ』９号（２月１３日発売）「プロ野球キャンプ裏ネタワイド 故障中の怪物たち」にてお読みいただけます。