「パチスロ キン肉マン」発表会にゲストとして登場した中井りん。雪の降る東京・秋葉原に、愛媛県今治市から日帰りで降臨
昨年末の「ＲＩＺＩＮ」で強烈なインパクトを残した総合格闘家・中井りん（初代バンタム級クイーン・オブ・パンクラシスト）が２月９日、東京・秋葉原で行なわれた「パチスロ キン肉マン～夢の超人タッグ編～」発表会に出演した。
中井は愛媛県今治（いまばり）市を拠点にしているため、顔を合わせて取材する機会は限られている。イベントの合間に時間をもらい、本業の格闘技について、そしてマイブームの「幼虫」について語ってもらった。さらにその翌日に発表された衝撃の“活動休止”宣言の真意は！？
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―昨年末に行なった中井さんのインタビューはすごい反響で、週プレＮＥＷＳの人気記事ランキングで２週間くらいずっと１位だったんですよ！
中井 え～！ それは驚きです！！
―グーグルで「中井」と入力すると入力補助で「中井りん」が最上位に出てきます。もはや中井貴一さんの地位も危ういですよ！
中井 いやいや（笑）。年末はおかげさまで大変な反響をいただいて、地元の今治のほうでも声をかけられることが多くなりました。
―１２月２９日の村田夏南子（かなこ）戦を振り返っていただきましょう。ものすごく低く構えていましたが、その理由は？
中井 あれはもう、タックル対策で、レスリングのような低い構えでした。
―低い構えだとパンチやヒザ蹴りをもらうリスクが高まりますよね？
中井 村田選手の打撃はそれほど強くないと思っていたので…。
―とにかくテイクダウンさえ取られなければ大丈夫だと？
中井 う～ん、下になったとしてもあらゆる局面に対応するようにはしています。いつもそうですけど、特に対戦相手への対策とかはあまりしないんです。自分はニュートラルに入れておいて、実戦で何が来ても対処できるように練習しています。
―あの構え以外は、いつも通りだったんですね。
中井 そうですね。でも、あそこまで極端に低く構えたのは自分でも初めてで、後から映像を見直したら、おかしかったです（笑）。
「３０代のほうが若い選手より強いと思う」
ＲＩＺＩＮで対戦した村田夏南子とは試合後、「なんか変な感じだったよ」と言葉を交わしたという
―ほぼ優勢に試合を進めて、最後はチョークで見事な一本勝ち。村田選手がすごく切ない目をして、ちょんちょんとタップしたのが印象的でした。中井さんと村田選手は同郷で、子供の頃から彼女の家族とも仲が良かったんですよね。
中井 試合が決まった時は少しやりにくいと思ったんですけど、決まってしまった以上は気にならないようになっていきました。試合の後、村田選手と挨拶した時に「闘えてよかったです」って言ってくれたので、「私もなんか、向かいあった時に変な感じだったよ」って言ったんですよ。
―いろんな感情が交じり合って複雑だった？
中井 はい、言葉ではうまく表現できないんですけど…。
―１２月３１日は会場で他の試合を見ていたとか。自分で試合をして、あるいは客観的に見て、ＲＩＺＩＮというイベントにどんな感想を持ちました？
中井 ドカーンと火花が上がったり、演出面も素晴らしいですよね。会場で見ていても、入場セレモニーを自分で体験してもすごいなと思いました。
―中井さんのコスプレも、舞台が大きいほど際立ちますよね。計量の時は網タイツにＴバック、手にはムチという大胆な衣装でした。
中井 これも想像以上の反響でした。私はとにかく派手なことをして、お客さんの気を引こうと思ってやったんですけど…アイマスクが外れちゃったりとか、うまく立ち振るまえなかったのが心残りです。
―格闘家のピークは３０歳前後と言われます。今、３０歳ですよね。今がピーク？
中井 全然そうは思いません。いろんな選手を見ていると、３０代のほうが若い選手より強いと思うんですよね。総合格闘技はいろんな技術を身に付けていかないといけないので、経験を重ねているほうが強いんです。私は２００６年にデビューして、今、折り返し地点。あと１０年、現役を続けるつもりです。
―まだまだ中井さんの試合が観られるわけですね！ ところで、最近のマイブームはありますか？
中井 マイブーム…幼虫です。
―幼虫！？ そういえば昨年は、山でカブトムシを捕ってきて飼っていましたね。
中井 夏は成虫、冬は幼虫です。冬の山に入り、カブトムシの幼虫を掘り当てて持って帰ってきて、育ててます。すごくカワイイんです（微笑）。
昨年末に行なわれたＲＩＺＩＮの計量における、ＳＭチックなド派手衣装も話題を呼んだ（提供：パンクラス坂本靖氏）
「唯一の楽しみがカブトムシなんです」
週プレを読んでキン肉マンを研究してきたという中井りん
―幼虫を見つけるポイントはあるんですか？
中井 あります。朽木の下とか。クワガタはその中にいるんですけど、カブトムシは土の中にいます。虫ケースに入れて育ててます。突いたりしてストレスを与えないように、虫ケースの下から見上げたりして愛（め）でています。６月か７月には成虫になりますよ、死んでなければ（笑）。…この話、面白いですか？
―面白いですよ（笑）。中井さんの別の一面も知りたいので。
中井 私は、ほとんど遊びらしい遊びはしないので。練習以外は休んでいますので、唯一の楽しみがカブトムシなんです。
―ストイックに生きてますねぇ。
中井 私からしたら普通なんですけど。あ、今日はキン肉マンのイベントということで、私は世代じゃないので詳しくありませんが、『プレイボーイ』を見て研究してきましたよ。ひとつ謎なんですけど、ラーメンマンとモンゴルマンは、どういう関係なんですか？
―ラーメンマンがマスクを被ると、モンゴルマンになるんですよ。
中井 そうなんだ！ じゃあ同じ人なんですね。謎が解けてスッキリしました。女のコの超人がいないようですが、今後登場してきたら推しメンにしたいです。（作画担当の）中井（義則）先生の息子さん（中井光義）はパンクラスに出ていたので、そこも親近感を感じます。
―最後に、ファンにメッセージをお願いします！
中井 今、いろんなジャンルで女性の活躍が注目されています。私も女子格闘技をもっと盛り上げていきたいので、応援よろしくお願いします！
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このインタビューを行なった翌日、中井りんは自身のブログで体調不良を報告し、「活動を休止したいと想っています」と電撃発表。ファンから心配の声が挙がった。ブログの真意について所属ジムにメールで問い合わせたところ、次のような返事が返ってきた。
「休止するというのは引退するということではなく、しばらく休むという意味です。引退はしません。中井りんは、あと１０年は現役選手を続けるつもりではいます」
格闘家として「折り返し地点」と本人が語った通り、十分に静養し、再びその雄姿が見られる時を我々は期待して待つしかない。
●中井りん（なかい・りん） １９８６年生まれ、愛媛県松山市出身。柔道をバックボーンに２００６年、総合格闘技デビュー。初代バンタム級クイーン・オブ・パンクラシスト。初代ＶＡＬＫＹＲＩＥ無差別級王者。２２戦１９勝２敗１分
（取材・文／中込勇気 撮影／榊 智朗）