清武はいい決断をしたと思うと語るセルジオ越後氏いつも言っていることだけど、プロの選手は試合に出てなんぼ。たとえ欧州の名のあるクラブに所属していても、出場機会を得られない状態が続けば、確実に“試合勘”は失われる。そうなったときに新天地を求めるのは当然の判断。そして、その新天地がＪリーグのクラブであっても何も悪いことじゃない。
欧州の冬の移籍市場が閉じた。昨夏に加わったスペインの強豪セビージャで試合に絡めていなかった清武が、古巣のＣ大阪へ移籍した。欧州から日本に戻ることを“失敗”と見る向きもあるし、本人も悩んだだろうけど、僕はいい決断をしたと思う。大賛成だよ。約７億円の移籍金を支払ったＣ大阪も頑張ったね。
Ｃ大阪には、以前に欧州から復帰した山口、柿谷もいるし、彼らと共にＪリーグを盛り上げてほしい。（中村）俊輔が加入した磐田との今季開幕戦ががぜん楽しみになってきた。
また、３月下旬にはＷ杯アジア最終予選の重要な２連戦（ＵＡＥ、タイ戦）がある。清武はＣ大阪の入団会見で「Ｊリーグで結果を残せば、また（日本代表に）呼ばれると思う」と話していたけど、ぜひそうなってほしい。
これまたいつも言っていることだけど、欧州の有名クラブに所属しているというだけで、試合にあまり出ていなくても日本代表に招集され、コンディションが悪いにもかかわらず、当然のように試合に出られるなんておかしなこと。清武本人もそうした状況に疑問を感じていたんじゃないかな。
だからこそ、彼のＪリーグ復帰には大きな意味がある。本田、岡崎、香川ら所属クラブで苦戦しているほかの欧州組も、清武の決断には感じるところがあったはずだ。
日本代表のハリルホジッチ監督には、Ｊリーグに復帰した彼のプレーをしっかり見てほしいね。もちろん、清武自身はこれからＣ大阪が優勝を狙えるチームにしていかなければいけない。Ｊリーグでプレーしていても、代表の中心でやれることを見せてほしい。
柴崎は欧州でプレーするチャンスをもらったことには違いない
その清武と入れ替わるように、Ｊリーグから欧州に渡ったのは柴崎だ。
日本のメディアは昨年１２月のクラブＷ杯決勝のレアル・マドリード戦で２点決めたことを引き合いに出し、どのチームに移籍するのかと盛り上がっていたけど、土壇場で決まったのはスペイン２部のテネリフェ。移籍金はゼロで、契約期間は半年。テネリフェ側にすれば、大化けすれば儲けもの、ダメなら半年でお別れすればいいという“お試し”感覚なのだろう。柴崎はまだ日本代表に定着している選手ではないとはいえ、日本人選手に対する評価の低さを痛感させられたね。
確かに、昔に比べれば欧州のクラブに所属する日本人選手の数は増えた。でも、その活躍度や所属するクラブのレベルはどうだろう。試合に出ていない選手も多く、依然として欧州の壁は高いと言わざるをえない。
柴崎にも厳しい戦いが待っているかもしれないけど、どんな形であれ、欧州でプレーするチャンスをもらったことには違いない。試合に出て結果を残し、半年後にはスペイン１部のクラブからオファーが来るような活躍をすればいいんだ。彼にはシャイな印象があるし、言葉の壁も心配だけど、ピッチでは遠慮せずに自分をアピールしてほしい。そういう選手がひとりでも増えることが、日本代表のレベルアップにつながるわけだからね。
（構成／渡辺達也）