旋風を起こしているイスラエル代表は結束力とモチベーション、そしてＩＱの高さは侍ジャパン以上？（ワールドベースボールクラシックＨ．Ｐより）
ＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）で一躍、注目を集めているのがイスラエル代表だ。
「戦前、全米のブックメーカーの評価は参加１６ヵ国中、断トツの最下位でしたが、１次ラウンドで韓国、台湾、オランダに３連勝してまさかの勝ち上がり。これには２次ラウンドで対戦する侍ジャパンの関係者も『正直、情報量があまりない。困ったね』と苦笑いしていました」（スポーツ紙デスク）
そもそもイスラエルって野球やってたの？というのが一般的なファンの印象だろう。だが、実は代表メンバーのほとんどはアメリカ人だ。
「メンバー２８名中、２７名が米国生まれの米国育ち。唯一、ひとりだけがイスラエル国籍ですが、その選手も米国の大学を卒業しています」
ＷＢＣの規定では、当該選手がその国の国籍を持っていなくとも、両親のどちらかが国籍を有しているか、もしくはその国で出生したことを証明できれば代表資格が与えられる。つまり、「イスラエル代表」といっても実質的には「第２の米国代表」というわけ。その分、実力も本物だ。
「多くがマイナーから基礎をみっちり叩き込まれた選手ばかり。メジャー経験者が４人おり、そのほかも１１人が去年の段階で３Ａに所属していました」（ＷＢＣ担当記者）
とはいえ、ハートはイスエラルにある者が多いとか。
「昨秋、一部の選手はイスラエルに“帰国”して同地の野球協会を表敬訪問しました。そのときイスラエルの置かれている政治的な困難や苦悩も実感したと伝えられています。『自分たちが恵まれた環境で野球ができるのは、故国の人たちのおかげだ』とも」
またイスラエル＝ユダヤ系は米国でも少数派。それだけに結束力は強い。
「ＷＢＣは大会の性質上、寄せ集めの急造チームになりがちですが、イスラエルはどの国よりも結束が固い。現時点で今季の契約が決まっていない選手も複数いるので、ここでアピールしようというモチベーションも高い」
２次ラウンドで対戦する侍ジャパンにとってはやっかいな相手になるかもしれない。
「メジャー通算１５年で１２４勝を挙げたジェイソン・マーキー投手（３８歳）は動くボールを自在に操るベテラン技巧派。野手では、２００８年に全米ドラフト１位でメッツに入団、１２年には３２本塁打を放ったアイク・デービス（２９歳）も要警戒です」
このほかスタンフォード大学、イェール大学など米国の超名門を卒業している選手も。高いＩＱとモチベーションを併せ持つイスラエル代表を侮るべからず。オランダに敗れ、４連勝で勢いはストップしたものの２次ラウンド最終戦で当たる侍ジャパンはその前に通過を決めておきたいところだ。