車のドアを閉めた後、あえてもう一度、開けてポージング。ジュリアナ夫人（左）もノリノリ最初は冗談かと思ったが、あの男は本当にやって来た！
３月７日、１５時５分。成田空港に現れたのは、独立リーグ・高知ファイティングドックス入りしたマニー・ラミレス。メジャー通算５５５本塁打のまごうことなきレジェンドだ。
殺到する大勢のメディアやファンにもみくちゃにされながらも、囲み取材の後には、詰めかけた約３０人のファン全員に自らサインする神対応ぶり。
かつては“問題児”の名をほしいままにしたラミレスの紳士的な姿にちょっと感動。
とはいえ、レッドソックス時代に８年約１８０億円もの大型契約を結んでいた男が、なぜ今、わずか数百万円の年俸で日本の独立リーグにやって来たのか？
この日は、テレ東系の人気番組『ＹＯＵは何しに日本へ？』の取材陣もしっかりと待ち構えていたが（笑）、本人は「日本が好きだから」「現役でプレーをしたいんだ」と語るのみ。
ゆくゆくはＮＰＢ球団への移籍を見据えているのか、いないのか。ともあれ、最後は移動車に駆け寄った本誌カメラマンにジュリアナ夫人と、このポーズ。
春を待つ高知に、ラテンのリズムが聞こえてきた。
ラミレスのユニフォームなどを持ったファンが殺到したが、そのひとりひとりにサイン
（取材・文／中村 計 撮影／村上庄吾）