７０年代のＦ１マシンのほか、往年の名車が富士スピードウェイに集結した！１９６６年の１月、富士山の麓に日本を代表するサーキットが誕生した。その名は富士スピードウェイ！ そう、『週刊プレイボーイ』と富士スピードウェイは共に昨年、５０周年を迎えた、同い年の「タメ」なのだ！（学年はひとつ違うけど…）
その富士スピードウェイで３月１２日、開業５０周年イベントの掉尾（とうび）を飾る「ＦＵＪＩ ＷＯＮＤＥＲＬＡＮＤ ＦＥＳ！」が行なわれ、これまで富士スピードウェイを彩ってきた伝説の名車やドライバーたちが大集合！ 富士山麓に懐かしいエキゾーストノートを響かせながら、集まった３万１千人のファンを魅了した。
ちなみに、週プレと富士スピードウェイが「タメ年」なのは、決して偶然ではない…。１９６６年といえば、東京オリンピック開催から２年後。ビートルズが武道館で伝説の来日公演を行ない、東名高速に続いて、前年には名神高速道路が全面開通。後に「マイカー元年」と呼ばれたこの年には、初代トヨタカローラが誕生するなど、自家用車の普及で日本の「モータリゼーション」（懐かしい言葉…）が急速に進んだ年としても知られている。
終戦から２０年を超え、そんな「アゲアゲ」の空気の中、週プレにとって女のコや音楽やファッションと共に「クルマ」がすごく大切なテーマだった時代に日本の「カーレース」を大きく発展させたのが、１９６２年に開業した鈴鹿サーキットに続いて、この年、新たに「国際規格サーキット」として誕生した富士スピードウェイだったのである。
そんなワケで「富士スピードウェイの５０年」は、そのまんま「週プレの５０年」の歩みとも重なっている。この日、時空を超えてサーキットを駆け抜けた、伝説のレーシングカーやドライバーたちの記憶は、いわば週プレ５０年の歴史の中でそれぞれの時代が刻んだ「柱の傷」みたいなモノだと言っていいのだ。
６０年代中盤からトヨタ、日産、プリンス自動車（６６年に日産と合併）、ダイハツといった、自動車メーカー直系の「ワークスチーム」とポルシェ、ジャガーなどの外国製レーシングカーを駆る、裕福な「プライベーター」たちと火花を散らした黎明期の「日本グランプリ」は、やがて「トヨタ７」対「ニッサンＲ３８０」の死闘へとつながり、トヨタ２０００ＧＴや初代スカイラインＧＴ－Ｒ（通称ハコスカ）といった伝説の名車が誕生！
その後、７０年代のオイルショックで自動車メーカーのワークスチームが次々と活動を休止すると、今度はＦ２などのフォーミュラカーレースや富士グランドチャンピオンシップ（通称ＧＣ、またはグラチャン）、カローラやサニー、マツダファミリア・ロータリークーペなどの市販車をベースにしたマイナーツーリングカーレースが隆盛。『週刊少年ジャンプ』で連載された漫画『サーキットの狼』が巻き起こした「スーパーカーブーム」にも刺激され、日本のモータースポーツは新たな時代に突入することになる！
日本初のＦ１グランプリ「Ｆ１世界選手権・インジャパン」
そして、その大きな節目となったのが、１９７６年に富士スピードウェイで開催された日本初のＦ１グランプリ「Ｆ１世界選手権・インジャパン」だ。豪雨の中、富士で行なわれた最終戦でフェラーリのニキ・ラウダとマクラーレンのジェームズ・ハントがこの年の世界チャンピオンを掛けて争った伝説の一戦は、後に、ロン・ハワード監督の映画『ラッシュ／プライドと友情』（２０１３年公開）のクライマックスに描かれるほど。
あの時の優勝マシン、マリオ・アンドレッティが乗っていたロータス７７やラウダのフェラーリ３１２Ｔ２、そしてハントのマクラーレンＭ２３が４０年の時を超え、富士スピードウェイを走っている姿を見ると、当時、富士にＦ１を観に行きたくても行けなかった少年ファン（筆者・５２歳）の涙は止まらないのだ。しかも、国産Ｆ１マシンとしてこのレースにデビューしたコジマ・エンジニアリングのＫＥ００７や、伝説の国産Ｆ１マシン（７４年に２戦出場も予選落ち）マキＦ１０１、７７年に富士で行なわれたレースに出場したウルフＷＲ１までいるなんて、なんていう贅沢！
ちなみに、初めて日本で開催されるＦ１は、当時の日本のレース界にとってまさに「黒船」！ コジマＫＥ００７でこのレースに挑んだ長谷見昌弘や、年式落ちのティレルで参戦した高橋国光、星野一義らの奮闘はその後、日本人ドライバーやファンたちに「Ｆ１」という目標を強く意識させ、全日本Ｆ２選手権や富士ＧＣシリーズといった国内レースを刺激。それから約１０年後、ホンダの第二期Ｆ１参戦や中嶋悟のＦ１フル参戦へとつながり、日本を空前のＦ１ブームへと導いていく…。
また、富士といえば忘れられないのが「グループＣ」と呼ばれる、スポーツプロトタイプカー、通称Ｃカーによる「スポーツカー耐久レース」の聖地としての顔だろう。特に８０年代から９０年代初頭にかけての「グループＣ黄金時代」にはトヨタ、日産、ポルシェ、マツダなどのグループＣカーが数多く参戦。折からの「バブル景気」に乗って、爆発的な盛り上がりを見せていた。派手なスポンサーロゴをまとったマシンがピットガレージを埋め尽くし、セクシーなデザインのコスチュームを着た「キャンギャル」がサーキットで一気に広まったのもこの時代だ。
ちなみに、このバブル期にはＣカー以外にも、フォーミュラカーの全日本Ｆ３０００選手権やツーリングカーレースのＪＴＣＣも活況を呈し、全日本Ｆ３０００からは鈴木亜久里や片山右京が次々にＦ１へ旅立った。その後、Ｆ１への「近道」として、有力な外国人ドライバーも続々と日本のレースに参戦。世界チャンピオン５回に輝くミハエル・シューマッハのほか、エディ・アーバイン、ミカ・サロ、ジャック・ビルヌーブなども全日本Ｆ３０００や全日本Ｆ３で経験を積み、後にＦ１へとステップアップしていった…。
「バブルのおかげ」とはいえ、あの、『週刊少年ジャンプ』までマクラーレン・ホンダのスポンサーをしていた時代だからなぁ…と、思わず「遠い目」になってしまうのは、自動車レースだけじゃなく「あの時代」が今やオッサンとなった当時のファンにとって、まさに「夢のような出来事」だったからに他ならない。そのせいか、今、レイトンハウスカラーのマーチ８８ＢやキャビンレッドのローラＴ９０がこうして富士スピードウェイを走っているのを見ると、一瞬、あの「バブルな時代」を思い出して、ウットリしてしまうのだ。
大改修を経て、３０年ぶりにＦ１日本ＧＰを開催
その後も、富士スピードウェイは大改修を経て、２００７、２００８年には約３０年ぶりにＦ１日本ＧＰを開催。この時は、大雨や運営方法を巡って週プレがあえて「苦言を呈した」こともあったけれど…。富士山麓で５０年の時を過ごした、この素晴らしサーキットが、草の根のアマチュアレースからスーパーＧＴ選手権、スーパーフォーミュラなどの全日本選手権、そして世界耐久レース選手権（ＷＥＣ）などを通じて、この国の自動車レースを支え続ける「聖地」であることは今も変わらない。
このサーキットには５０年分のトキメキと、５０年分の興奮と、５０年分の歓声がまるで日本のモータースポーツの歴史を記す「地層」のように折り重なっている。そして、そのシーンのひとつひとつを、週プレも同じ時代を生きる「目撃者」として見つめてきたのだ。
富士の名物である長いストレートを思いっきり駆け抜けてゆく、往年の名車たちのエキゾーストノートに胸を震わせながら、スタンドやパドックを埋めていた３万１千人のファンとともに、同い年の週プレもまた、この最高に贅沢な「誕生日パーティー」を満喫したのだった…。
「おめでとう富士スピードウェイ！」そしてこれからもよろしく！
（取材・文／川喜田研 撮影／村上庄吾）
■富士スピードウェイに参戦した名車たちを画像でチェック！