５階級を制覇し、無敗（４９戦）のまま引退したフロイド・メイウェザーＪｒ。ＵＦＣ王者コナー・マクレガーを相手とする復帰戦への期待が高まっている総売り上げ６００億円超とも言われたマニー・パッキャオ戦の記憶も新しい、元ボクシング５階級制覇王者フロイド・メイウェザーＪｒが総合格闘技ＵＦＣ王者との対戦で復帰する気運が高まっている。
その総合格闘家とは、ＵＦＣ初の同時２階級制覇王者コナー・マクレガー（アイルランド）。昨年５月、メイウェザーが自身の復帰について「対戦相手の第１候補はマクレガーだ」と発言して以降、両者はＳＮＳやインタビューなどで舌戦を繰り広げ、世界のボクシング、格闘技ファンの熱をたぎらせている。
１９７６年に行なわれたモハメド・アリｖｓアントニオ猪木の「格闘技世界一決定戦」以来の“世紀の一戦”ともいえるこの試合は、本当に実現するのか？ アメリカの格闘技ジャーナリスト、ジョシュ・グロス氏に話を聞いた。
グロス氏は、有力格闘技サイト「シャードッグ」の元編集長で『スポーツ・イラストレイテッド』誌やスポーツチャンネル「ＥＳＰＮ」などの記者を務め、現在はイギリスの「ガーディアン」紙でスポーツ・コラムニストとして活躍。著書にアリｖｓ猪木についてのノンフィクション『Ali vs. Inoki: The Forgotten Fight That Inspired Mixed Martial Arts and Launched Sports Entertainment』がある（今夏、日本語版を出版予定）。
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―９月に試合が行なわれるという話も出てきていますが、実現可能性は？
「私自身はこの試合が実現するチャンスはそれほど大きくないだろうと思います。マクレガーの専属契約をＵＦＣが握っているからです。マクレガーは現在のＵＦＣで最大のスターであり、ドル箱。メイウェザーとボクシングルールで対戦するとなれば、大ケガをする可能性もありますからね。
メイウェザーはボクシング史上トップクラスの選手で、特にそのディフェンス能力は高い。そのルールではマクレガーが勝つチャンスはほとんどないでしょう。１千回試合したら９９９回はメイウェザーが勝つのではないかと思います」
―そこまで差がある？
「メイウェザー得意の判定勝ちでしょうけどね。ロッキー・マルシアーノとタイ記録である４９戦全勝、そして５階級制覇を成し遂げたメイウェザーと、アマチュアボクシングの元アイルランド王者とはいえ、プロボクシングの試合経験がないマクレガーがボクシングルールで対戦するということ自体がおかしいと思います」
―なるほど。しかし、メイウェザーは総合格闘技ルールの試合は受けないでしょうね。
「絶対に受けないでしょうね。しかし、公平に勝負を決しようとするなら、３試合やるべきだと思います。１試合はボクシングルール、もう１試合は総合ルールで。そして１勝１敗となったら、３試合目はルールを話し合って決めればいい。メイウェザーは絶対に総合ルールの試合など受けないと思いますけど。
そこが、メイウェザーとモハメド・アリとの違いでしょう。アリは１９７６年６月にアントニオ猪木と戦った際、ボクシングルールでなく、脚への蹴りもＯＫというルールで試合を受けました。アリは勇敢にも自分の得意ジャンルから出て、両者にとって中間的なルールで戦ったのです。メイウェザーにそんな勇気はないでしょう」
メイウェザーにアリのような勇気はない
―総合ルールではメイウェザーが勝てる要素はありませんからね。しかしボクシング・ルールで試合した場合、マクレガーが勝利する要素はゼロ？
「絶対とは言えません。マクレガーは非常に特別な選手です。試合前からメディアやファン、そして対戦相手に心理戦を仕掛け、相手を巧みに操ることに長（た）けています。その意味ではアリに似ていますね」
―マクレガーはアリをものすごく尊敬していて、アリに関するドキュメンタリー映画などを多く見て研究しているそうですが。
「その通り。マクレガーがこれほど人気者になったのも、そもそもはアリが始めたトラッシュ・トーク（相手を挑発する発言）や予告ＫＯをマネして、メディアやファンの注目を集めたからです。そうした挑発は対戦相手の心理をも揺さぶる効果がある。彼は相手に普段しないことをさせてしまう不思議な力があるんです。
メイウェザーに対しても『俺はおまえの庭であるボクシングで戦ってやってるんだぞ。俺を１ラウンドＫＯしてみろ！ おまえが本物のチャンプならな！』などと挑発し、普段は防御主体のメイウェザーを攻撃的にさせ、そこに生まれるスキを突けば勝つ可能性はある。マクレガーはリーチが長いし（１８８㎝、メイウェザーは１８３㎝）、パンチが正確だし、一撃ＫＯできるハードパンチャーです。だから、もしメイウェザーが術中にハマればＫＯ負けする可能性もあります。
しかし一方で、プロボクシングは初めてのマクレガーに勝って、メイウェザーが戦績を５０戦全勝としてマルシアーノの記録を抜くというのも、どうにも納得がいきませんね。生粋のボクシングファンが一番見たいのは、ミドル級に階級を上げてゲンナジー・ゴロフキン（現ＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者）と戦う試合でしょう。そちらのほうがボクシング的には意義が大きい。しかし、ゴロフキンは体も大きいし、メイウェザーにとってリスクが多い。
だからリスクが少なく、楽に勝てるし大金も稼げると踏んで、マクレガー戦を要求しているのでは。そこも、アリとの違いです。アリは猪木と戦うことで６１０万ドルを得ましたが、リスクを冒し、危険を承知で戦ったのです。メイウェザーはそうではありません。もしアリのようにリスクを冒し、１試合目はボクシングルールでも２試合目は総合ルールで試合をする勇気があるなら、多くのスポーツファンにとって意義深い試合になるでしょうけれど」
―ボクシングルールだけで対戦してマクレガーが負けたら、メイウェザー側は「ほら見ろ、総合格闘家は弱いんだ！」と言いそうですね。実際、自分のガードマンの元総合格闘家をボクサーとボクシングルールでスパーリングさせて、ガードマンがボコボコにされた映像をアップし「総合格闘技は弱い！」と、うそぶいています。
「そうですね。あまり格闘技に詳しくないファンや、総合格闘技をよく知らない無知な記者たちからもそんなことを言う愚か者は出るでしょう」
実現しても、安全運転で退屈な試合に？
―そう考えるとＵＦＣ側がマクレガーにボクシングマッチをさせたがらないのもわかりますね。かつてＵＦＣミドル級で絶対王者と呼ばれたアンデウソン・シウバが「ロイ・ジョーンズＪｒとボクシング対戦したい」と発言した時も、デイナ・ホワイト社長は「そんな試合は全力で阻止する！」と宣言して試合をさせなかった。
「今回もＵＦＣはボクシングマッチはさせたがらないでしょう。しかし、これも絶対とは言えない。なぜならこの試合が実現すれば、巨額のカネが動くからです。共同プロモーターになればＵＦＣも大金を稼げます。昨年、ＵＦＣを４０億ドルという途轍もない金額で買収したＷＭＥ－ＩＭＧ社は早く収益を上げたいと思っているでしょうし」
―昨年、マクレガーはＵＦＣで３大会のメインを務めましたが、ＰＰＶ（ペイ・パー・ビュー）契約数は、うち２大会が１６０万件超、１大会が１３０万件を記録しています。メイウェザー戦ともなれば、数百万件突破が期待できます。メイウェザーｖｓパッキャオは通常の倍の視聴料金なのに４４０万件という記録を作りました。４００万件超になればメイウェザー・プロモーションと折半したとしても、過去のＵＦＣのＰＰＶ契約記録を超えます。
「そして、ＵＦＣがこの試合をマクレガーに許可しなかった場合、マクレガーがＵＦＣを相手取って訴訟を起こす可能性もあります。マクレガーはすでにカリフォルニア州でボクシングライセンスを取得しています（昨年１１月）。プロボクシングは連邦法で保護されたスポーツですが、総合格闘技は連邦法で保護されていません。
マクレガーと試合の専属契約を結んでいるものの『連邦法で保護されていない総合格闘技と、連邦法で保護されたボクシングの試合の両方をＵＦＣがコントロールするのはおかしい』というような訴訟を起こすこともありえます。そうしたことを考え合わせると、ＵＦＣがこの試合を認める可能性もあります」
―マクレガーからすると、仮に負けた場合、負傷以外のリスクはなんでしょう？
「ケガのリスク以外はそこまで大きくないでしょう。もし負けても、ボクシングルールに挑戦したことで勇敢さを示せる。そして、これまで以上の大金を稼げる。メイウェザーを挑発し、からかうことで悪名をさらに轟かせ、これまで以上に多くの人々の関心を集めることもできる。だから彼にとってはよいことのほうが多い。
でも、この試合が実現したら、おそらくメイウェザーがパッキャオ戦の時のように安全運転の判定で勝つという、退屈な試合になりそうです。私としては、試合そのものよりも成立するまでの過程のほうが楽しみですね」
（取材・文／稲垣 收 写真／福田直樹）
『Ali vs. Inoki: The Forgotten Fight That Inspired Mixed Martial Arts and Launched Sports Entertainment』／ジョシュ・グロス著。タイトルは「アリ対猪木：総合格闘技の着想を与え、スポーツ・エンターテインメントを生み出した、忘れられた一戦」。アメリカでは“忘れられた試合”とされる１９７６年のアリ対猪木の異種格闘技戦について、日米のボクシング、プロレス関係者を取材し、現代の世界的総合格闘技ブームの先駆けとなった一戦として新たな光を当て絶賛されたノンフィクション。今夏、日本語版が発売予定