ほかのチームなら即レギュラーの川﨑だが、そこは選手層の厚いホークスとあって、２軍でじっくり調整中「フラれた恋人ほど愛（いと）おしいといったら古い演歌の歌詞みたいですが（苦笑）、まさに彼はそんな存在です」
そう嘆いて苦笑するのは、巨人の某球団関係者。“彼”とは米球界から６年ぶりにソフトバンクへ復帰した“ムネリン”こと川﨑宗則のことだ。
スポーツ紙デスクが解説する。
「メジャーとマイナーを行き来する“１軍半”な立場だった川﨑に目をつけ、巨人は一昨年から水面下で川﨑にラブコールを送っていたんです。ここ数年、巨人の最大の補強ポイントはセカンド。川﨑は喉から手が出るほど欲しい選手でした」
だが川﨑のメジャーへのこだわりは強く、断念した経緯があったというのだ。
「特に昨季は“シーズン中でも日本に戻るならぜひ”とアプローチしていたようですが、川﨑にその気はなく断念。そこでドラフト１位で吉川尚輝を、新外国人もマギーを獲り、なんとか穴を埋めようとしたんです」（スポーツ紙デスク）
ところが川﨑はメジャーの開幕直前にカブスから解雇され、古巣であるソフトバンクに電撃復帰。巨人の編成担当が悔しがったのは想像に難くない。
「昨季の巨人は、新任の高橋由伸監督がやれ“暗い”とか“チームに活気がない”“新鮮味がない”と指摘されました。戦力面ではＦＡで陽、森福、山口俊の３選手を獲得したわけですが、実は川﨑こそ、戦力としてもチームを明るくする存在としても、最も欲しい選手だったんです」（スポーツ紙デスク）
ちなみに巨人の「セカンド問題」は今季もそう簡単には解決しそうにない。
「大卒のドラ１として期待された吉川ですが、キャンプ時には“まだ１軍では力不足”と早々に失格。結局、10年目の中井が開幕スタメンを勝ち取りましたが、現時点ではレギュラー安泰といえる活躍は見せていません」（テレビ局関係者）
一方、ソフトバンクの選手層の厚さは今年も相変わらずで、本稿締め切り時点で、川﨑はまだ２軍でスロー調整中。
「ソフトバンクの内野陣は若手がそろい、工藤監督も彼らを優先して使う考えですから、メジャー帰りの川﨑とて、出場のチャンスを得るのは容易ではありません。現状、出番があるとすれば、内野のレギュラーがケガか、極度の不振に陥ったときくらいでしょう」（前出・スポーツ紙デスク）
巨人とすれば戦力的にも営業的にも愛おしい“元恋人”が、１軍でバリバリ活躍しているならまだしも、２軍でくすぶっている状況には心中、穏やかでないはずだ。