日本選手権直前――桐生ら、リオ五輪の銀メダリストは世界選手権代表になれるか？
スポーツファンならずともシビれるレースになりそうだ。
陸上世界選手権（８月・ロンドン）の男子１００ｍの代表３枠をめぐり、桐生祥秀（きりゅう・よしひで）、山縣亮太（やまがた・りょうた）、ケンブリッジ飛鳥のリオ五輪銀トリオと、追い風参考記録ながら９秒９４をマークした期待の新星が、日本選手権（６月２３～２５日・大阪）で激突する。公認９秒台も期待できるぞ！
■ガトリンも絶賛する多田のスタート力
今、日本の男子１００ｍでは、かつてないほどハイレベルな争いが繰り広げられている。
まず、国内のシーズンイン直前の３月、オーストラリアで桐生祥秀（２１歳）が１０秒０４を出すと、同じ大会で山縣亮太（２５歳）も１０秒０台を連発。それに触発されてか、桐生は４月の出雲陸上と織田記念でも１０秒０台を出すなど好調を維持している。
さらに、アメリカでシーズンインしたケンブリッジ飛鳥（２４歳）は、初戦で追い風５．１ ｍの参考記録ながら９秒９８をマーク。５月のゴールデングランプリ川崎では、リオ五輪の１００ｍ銀メダリスト、ジャスティン・ガトリン（アメリカ）と０秒０３差の２位に入る快走を見せた。
６月２３日から大阪で行なわれる日本選手権では、リオ五輪のリレーで銀メダルを獲得したこの３人が優勝を争い、８月の世界選手権出場を決めると思われていた。
しかし、大会直前に異変が起きる。関西学院大３年の新星、多田修平（ただ・しゅうへい、２０歳）が名乗りを上げたのだ。
多田は、６月１０日の日本学生個人選手権の準決勝で追い風４．５ｍの参考記録ながら、日本人国内初（電気計時での計測で）の９秒台となる９秒９４をマーク。そのままの勢いで追い風１．９ｍの決勝を１０秒０８で制し、世界選手権の参加標準記録（１０秒１２）を突破した。
昨年までのベストは１０秒２５。ところが、今年５月の関西インカレでそのタイムを更新（１０秒２２）すると、続くゴールデングランプリ川崎では５０ｍまで先頭を走り、優勝したガトリンも「素晴らしいスタートをした選手がいた」と称賛した。そのレース後、多田は「スタートから中盤にかけての技術が上がってきた。条件がそろえば、１０秒１台は確実に出せる」と自信をのぞかせていたが、それ以上の結果を出したわけだ。
飛躍の要因は、昨冬のアメリカ合宿にある。そこで筋力不足を実感し、ウエートトレーニングに積極的に取り組むようになった。さらに、低く出ることを意識しすぎて地面に力が伝えきれていなかったスタートも、「４５度の角度で出るイメージ」というアドバイスを受けて修正。１歩目から力が伝わる走りになり、元から得意としていた２０ｍからの加速を、より生かせるようになったのだ。
◆『週刊プレイボーイ』２７号「陸上１００ｍ、世界選手権に生き残るのは誰だ！？」では、世界選手権１００ｍ代表枠争いを予想。そちらもお読みください！
（取材・文／折山淑美 写真／日本雑誌協会）