パチューカに所属していた福田健二氏動向が注目されていた本田圭佑（３１歳）が選んだ新天地はヨーロッパでもアメリカでもなく、北中米の強豪国メキシコだった。果たして、その決断は吉と出るか！？
本田の移籍するパチューカにかつて在籍し、現在は横浜ＦＣ（Ｊ２）の強化ダイレクターを務める福田健二（ふくだ・けんじ）氏に話を聞いた。
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ＡＣミランとの契約が切れたサッカー日本代表の本田圭佑が新天地に選んだのは、メキシコのパチューカだった。
パチューカはメキシコの名門で、クラブＷ杯にも３度出場している。国内ではクラブ・アメリカ、チーバス、クルス・アスールといった強豪と常にタイトルを争い、所属選手の顔ぶれを見れば、メキシコ代表はもちろん、チリ、コロンビア、アルゼンチン、ウルグアイなど南米の代表クラスがズラリと並ぶ。
そんな輪郭は見えるのだが、クラブの“中身”はいまいちわからない。そこで、かつてパチューカに所属した日本人ＦＷを直撃。２００５年に在籍した福田健二氏（現・横浜ＦＣ強化ダイレクター）だ。
福田氏は０４年にパラグアイ１部リーグの古豪グアラニで２桁得点を記録し、南米王者を決めるリベルタドーレス杯でもゴールを決め、パチューカから声がかかったという。南米の選手は高給を得られるヨーロッパでのプレーを目指すものだが、もうひとつの選択肢としてメキシコがある。有力クラブの主力選手は平均月収２０万ドル（約２２００万円）と待遇がよく、リーグの熱狂度も高いからだ。
本田はそのメキシコで活躍することができるのか？
「どれだけ早く（環境に）順応できるか、にかかっているかもしれません」
福田氏はそう指摘する。
「パチューカは高地（標高２４００ｍ）にある町なので、空気が薄いんです。練習初日は１、２回ダッシュするだけでキツくて、酸素が回らないというか、目がチカチカします。自分は１週間ほどたってからようやく慣れてきましたが、一緒に入団したカメルーン人選手は１週間で辞めていきました。順応できるかは大事ですね。初練習時には『時間をかけてゆっくり』と声をかけてくれましたが、実際は助っ人に厳しいです（笑）。
◆『週刊プレイボーイ』３２号（７月２３日発売）「電撃移籍 本田、メキシコで大復活のシナリオ！！」では、本田がメキシコで活躍できるかを福田氏が分析。そちらもお読みください。
（取材・文／小宮良之）
●福田健二（ふくだ・けんじ）１９７７年生まれ、愛媛県出身。Ｊリーグでは名古屋、ＦＣ東京、仙台、愛媛で活躍。海外ではパラグアイ、メキシコ、スペイン、ギリシャ、香港でプレーしたストライカー。２００５年に在籍したパチューカではリーグ戦２１試合出場１２得点。昨年５月に現役を引退し、同７月に横浜ＦＣの強化ダイレクターに就任