６本塁打を放ち、３２年ぶりに清原の記録を更新した広陵の中村春夏通じて初出場の甲子園でいきなり６本塁打を放ち、あのＰＬ学園・清原和博の記録を３２年ぶりに更新！ 突如、ドラフトの目玉に躍り出た「怪物捕手」の原点を探るべく、地元・広島のゆかりの人々を訪ねた。
■「ゴロを打つな、フライを打て！」
広島県西部の瀬戸内海に面した港町。世界文化遺産・厳島（いつくしま）神社があることで有名な廿日市（はつかいち）市に、中村奨成は母、妹、祖父、祖母との５人暮らしで育った。
“しょうくん”と呼ばれた中村少年が母親の啓子さんに連れられ、軟式少年野球チーム「大野友星」の門を叩いたのは小学校に入学したばかりの頃。野本賢治監督は当時をこうふり返る。
「足は速いほうでしたが、最初は体が特別大きいわけでもなく、あまり目立ちませんでしたね。低学年の頃、コーチから『監督、また奨成が来てません』と何度か報告を受けたのを覚えてます（笑）。どっちかというと甘えん坊なところがあったのかな」
しかし、５年生頃からぐんぐん体が大きくなると、中村は強打・好守の捕手として頭角を現した。興味深いのは、現在の「怪物」の原点となるような大野友星の指導方針だ。
「うちのチームの方針は、とにかく目いっぱいバットを振る。そしてゴロではなく、フライを打つ。できるだけ遠くに飛ばす。キャッチャーフライでもＯＫです。フライはフライ、ホームランと紙一重ですから」（野本氏）
打ち上げるよりもゴロを転がし、相手のエラーを誘いながら足を使って点を取るーーそんな少年野球の“定石”とはまったく違う野球だ。
「投手と打者、一対一の勝負に勝つことが野球の原点。そこで緩く当ててゴロを打っていたら勝負になりません。小学生のうちに思いきりフルスイングして打つことを覚えないと。
奨成は、やっぱり一番飛ばしてましたね。当時のスイングと、甲子園でホームランを打ったときのスイングの軌道は変わりませんよ。まあ、今は構えこそ巨人の坂本（勇人［はやと］）選手をマネしたような形になってますけど（笑）」（野本氏）
この夏、甲子園で見せた迷いのないスイングは、そんな少年時代の教えがあったからこそ生まれたのかもしれない。小学６年時の成績は４７試合で打率．４１２、１１本塁打、３３盗塁。もちろんすべてチームトップだ。
（取材・文／ボールルーム）