（左から）中村（広陵）、清宮、安田（履正社）。ドラ１候補の３人はいずれも不満の残る打撃内容
カナダで開催された野球のＵ－１８ワールドカップが終了した。侍ジャパンの４番として大活躍を期待された清宮幸太郎（早稲田実業）だが、１３打席連続無安打を記録するなど、大会前半では打線のブレーキとなってしまった。
高校通算本塁打記録を更新した“怪物”の本当の実力、そして今の状態はどうなのか。ヤクルト・山田哲人らを育て上げた名打撃コーチとして知られる伊勢孝夫氏に分析をお願いした。
「今大会では引っかけた二塁方向のゴロや、詰まらされた外野フライが目立ちました。明らかに清宮君の欠点が露呈した結果ですね」
伊勢氏が挙げる課題はシンプルだ。まずは、金属バットから木製バットに変わることへの対応。
「国内の高校生相手に金属バットを使えば“無敵”だった清宮君も、木製バットでは勝手が違う。一般的に、木製は金属に比べてスイートスポットが３分の１くらいしかない。当然、しっかりとらえないと飛びません」
しかも、大会で使用された国際球は国内の使用球よりやや大きめで数ｇ重いとされる。ジャストミートしたとしても、思ったほど飛距離が出ないのだ。
「首脳陣を含めた周囲も、そして本人も一発を望みすぎ、『打ちたい、打ちたい』という力任せのスイングになっていました。ポイントをとらえて弾き返すという“打者の原点”がまだ十分に身についていないと感じる部分です。彼がもし日本のプロに進んだ場合、やはり一発を過剰に期待されるでしょうから、その点は心配ですね。
また、特に１次リーグのアメリカ戦では、相手の動く速球に手も足も出なかった。もし現段階で米球界に挑戦したら、おそらく潰されてしまうでしょう。球が飛ばないなら、いっそ流し打つ感じでヒットを狙い、その延長がホームランになればラッキーという発想の転換も必要。現に今大会では、強振せず左右に打ち分けていた１、２番の選手らのほうが、木のバットや国際球に対応できていました」
大会には、夏の甲子園で本塁打記録を更新した中村奨成（しょうせい・広陵）も出場。右手を痛めた影響もあり、出番は限定的だったとはいえ、やはり清宮と同様の傾向が見られたと伊勢氏は指摘する。
「ホームランを打ちたくて仕方ないといった気負いばかりが見え、スイングが荒れていた。いいものは全部、甲子園に置いてきてしまったような別人ぶりです（苦笑）。これは同じくプロ注目の大砲といわれる安田尚憲（ひさのり）君（履正社）にも当てはまりました。ただ、清宮君にせよ中村君にせよ、マスコミも周囲も騒ぎすぎです。良くも悪くもまだ高校生。過大な期待を背負わせては、育つものも潰れてしまいますよ。今大会は貴重な経験だったと思って教訓にすればいいのでは」
今は欠点と向き合い、冷静になることも必要なのだ。
（写真／時事通信社）