１６年ぶりに日本記録更新、双子の兄から“自立”し爆発した設楽悠太のポテンシャル - スポーツ

それまでの日本記録を５秒更新する２時間６分１１秒でフィニッシュした設楽悠太。報奨金１億円もゲットして大きな話題を呼んだ

２月２５日に行なわれた東京マラソン、その主役となったのが１６年ぶりに日本記録を更新した２６歳の設楽悠太（したら・ゆうた、Ｈｏｎｄａ）だ。

「日本記録は狙っていなかったんですけど、最後まで『１億円を獲（と）ってこい』という声が聞こえて頑張ることができました。今の心境ですか？　ちょっと休みたいですね」

レース後のインタビューで見せた飄々（ひょうひょう）としたキャラクターは箱根駅伝で活躍した東洋大時代と変わらない。しかし、社会人になってからの設楽の走りは、大きな“進化”を遂げてきた。

設楽悠太を語る上で、双子の兄・啓太（日立物流）の存在は欠かせない。設楽兄弟は中学から本格的に競技を開始し、埼玉の武蔵越生（むさしおごせ）高校に進学。ふたりの活躍で同校は全国高校駅伝に初出場を果たすも、全国トップクラスの選手に成長したのは兄の啓太で、弟の悠太はそこまでの活躍ができなかった。

しかし、東洋大での４年間で、その関係が変わり始める。悠太は大学３年時の１２年６月に東洋大の１万ｍ記録（当時）を更新し、高校時代から一度も勝てなかった啓太に初めて先着した。また、４年連続で出場した箱根駅伝では、２年時から３年連続で区間賞を獲得。東洋大の２度の総合優勝に貢献している。

４年時には啓太が主将を、悠太が副将を務めたが、悠太は兄と比べておとなしい印象があった。それは走りにも表れていて、トラックでは序盤から積極的なレース運びを見せる啓太と違い、悠太は集団後方から徐々に順位を上げていくタイプだった。

取材でも言葉数が少なく、兄にフォローされることもしばしばだったが、最後の箱根駅伝後にはこう話している。

「ケガをしてつらい時期があっても、兄貴の走りを見て勇気をもらい、ここまで強くなれました。双子で生まれてよかったです。大学卒業後は別々のチームに行くので、駅伝で同じ区間になったら負けられない。２０年には東京五輪も開催されますし、一緒に日の丸をつけられるように力をつけていきたいです」

そして大学を卒業後、兄から“自立”した悠太のポテンシャルが爆発する。

社会人１年目のニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）で、ふたりはいきなり最長４区を任された。２位で襷（たすき）を受けた啓太（当時、コニカミノルタ）もトップを奪う快走を見せたが、Ｈｏｎｄａを１０位から４位に押し上げた悠太は、兄に３６秒差をつける区間新記録を樹立したのだ。

その後、社会人２年目は世界選手権北京大会、翌３年目はリオデジャネイロ五輪の１万ｍに出場。社会人４年目の今季は、９月にチェコでのハーフマラソンで日本記録を更新し、その１週間後のベルリンマラソンを２時間９分０３秒の自己ベストで走破した。

兄・啓太の陰に隠れていた悠太は「日本男子マラソン界の希望の星」といわれる選手にまで成長を遂げたのだ。

（取材・文／酒井政人　写真／共同通信社）