シーズン前半の成績不振による解任論が、ひとまず落ち着いたジダン監督。しかし、チームに残されたＣＬのタイトル獲得までは気の抜けない戦いが続く。やはり、サッカーは結果がすべてなのか？ ２月半ばまで「解任目前」といわれていたレアル・マドリードのジネディーヌ・ジダン監督への批判が、わずか１勝で収束したのを目の当たりにすると、そのことをあらためて痛感させられる。
そもそも、２０１６年１月にレアル・マドリードの監督に就任したジダンの歩みは順風満帆だった。
ラファエル・ベニテス前監督が崩壊させたチームをあっという間に立て直し、いきなりチャンピオンズリーグ（ＣＬ）優勝を達成。その後も、鹿島アントラーズを破ってクラブワールドカップを制し、さらに前人未踏のＣＬ連覇とクラブワールドカップ連覇を成し遂げるなど、２シーズンで計８つのメジャータイトルを手にしたのである。
これほどの好成績を残すことは、トップチームを率いた経験がない新人監督としては“極めて異例”だ。普段はビッグクラブに厳しい地元スペインのメディアも、もろ手を挙げてジダンの監督としての才能を絶賛。特に、クリスティアーノ・ロナウドやガレス・ベイルらが名を連ねる“スター軍団”をまとめ、エゴによる内紛が日常茶飯事だったチームを団結させたことは「元名選手ならではの手腕だ」と高い評価を受けた。
ところが、就任３年目の今季はその評価が一変する。エースのロナウドの不調に主力選手のケガが重なり、リーグ序盤から格下のチームに敗れるなど不振を極めた。名誉挽回を期して臨んだ、昨年１２月のバルセロナとの直接対決“エル・クラシコ”でも完敗し、それを機に戦術の甘さが指摘されるなど、一気に逆風が吹き始めたのだ。
今季のリーグ優勝の可能性はほぼ消滅し、国内カップ戦も敗退したことで「ジダンが生き残るためにはＣＬ３連覇達成しかない」という状況に追い込まれた。そんな“崖っぷち”で迎えた、２月１４日のＣＬの決勝トーナメント１回戦。フランスの強豪であるパリ・サンジェルマンとの第１戦は、ジダンの命運を分ける大一番だった。
しかし、負ければジダンの即解任もありえたホームでの試合で、チームは今季最高のパフォーマンスを見せる。先制を許しながら見事な逆転勝利を収め、批判を封じ込めることに成功。その後も国内リーグで連勝し、現在は危機的状況から脱している。
采配がハマり始めたことと、ロナウドの復調が流れを変えた。シーズン前半のエースはリーグ戦で４得点と“大スランプ”に陥っていたが、１月２１日の試合で２得点を挙げたのを皮切りに、２月２４日のアラベス戦までに出場したリーグ６試合で１０ゴールを量産。２４日の試合では、不振が続くカリム・ベンゼマにＰＫを譲る粋な計らいで、チームの雰囲気も一変させた。
ただし、ひとつの勝敗で評価が激変するサッカー界の厳しさは、ジダン本人が最も理解している。運命のパリ戦に勝利した直後も「まだ第２戦が残っている。私は働き続け、今日のような試合を続けるしかない」と、兜（かぶと）の緒を締めることを忘れなかった。
再び逆風が吹くことはあるのか。３月６日に予定されているパリとのＣＬ第２戦も、予断を許さない状況に変わりはなさそうだ。
（取材・文／中山 淳 写真／ゲッティ イメージズ）