本田の状態が気になると語るセルジオ越後氏。
日本代表の欧州遠征が今月末に迫ってきた。対戦相手はマリとウクライナ（２３日と２７日、会場はベルギー）。
過去、Ｗ杯イヤーのこの時期の強化試合といえば、国内で行なわれることが多かった。でも、メンバーの大半を海外組が占める今は移動の負担、マッチメイクのしやすさを考えれば、欧州での試合開催は合理的な判断だろう。
４年前のザッケローニ監督のときは、国内でニュージーランドと対戦したけど、相手にまるで歯応えがなかった。強化というよりも、スポンサーのためのノルマ試合、ファンのための顔見せという意味合いが強くなってしまった。今回その教訓が生かされたのであれば評価すべきだ。
ただ、対戦相手の質は物足りない。マリは仮想セネガル、ウクライナは仮想ポーランドといった感じで、ロシアＷ杯のグループリーグを想定して試合を組んだのだろう。でも、マリもウクライナもロシアＷ杯には出場しない。セネガル、ポーランドと比べればレベルは落ちる。また、両国とも次のＷ杯を見据え、新たなチームづくりに入っている段階。Ｗ杯に向けて最後の仕上げの段階にある日本とは置かれた立場、モチベーションが違いすぎる。
Ｗ杯に出場するほかのアジア勢も同時期に海外遠征を行なう予定だけど、韓国はポーランドと、サウジアラビアはベルギーと、オーストラリアはコロンビアと、イランはチュニジアと、いずれも２試合中１試合はＷ杯出場国と対戦する予定だ。それらと比べ、マッチメイクは見劣りする。
なぜ日本だけがＷ杯出場国と試合を組めなかったのか、反省の余地は残る。Ｗ杯のシミュレーションということであれば、やはり自分たちよりも格上の相手との試合を組みたかった。
招集メンバーについては、今まで呼ばれてきた選手が今回も招集され、新たな選手を抜擢（ばってき）することはないと思う。あるとすれば、ポルトガルで継続して試合に出ている中島くらいかな。また、昨年１１月の欧州遠征で外れた本田、岡崎、香川の“ビッグスリー”もさすがに今回は復帰するはず。
ハリルホジッチは無駄な虚勢を張るな！
個人的には本田の状態が気になるところ。ＡＣミラン時代と違って、今はパチューカでコンスタントに試合に出ているし、結果も残している。イタリアに比べれば、メキシコのレベルは落ちるけど、３０ｍ、４０ｍと長い距離を走ってゴールを決めたりしているのは、コンディションが上向いている証拠。久しぶりにプレーで存在感を発揮してくれるのではという期待感はある。
ハリルホジッチ監督には、Ｗ杯出場が決まってからパッとしない試合が続いているだけに、どういうメンバーで、どういうサッカーをやって、ロシアＷ杯本番で勝ち点を奪いにいくのか、なるほどという采配を見せてほしい。
そして、勝っても負けても余計なことを言わないこと。彼は監督就任以来、日本のメディアに対していつもピリピリしている。昨年１２月の東アジアＥ－１選手権で韓国に大敗した直後には、自己防衛のためか「相手のほうが強いのはわかっていた」と発言したけど、そんなことを言われたら選手だっていい気はしない。
メディアやファンの目が厳しい強豪国ならともかく、今の日本でこれからＷ杯開幕までの間に監督が解任されるなんてありえない。だからこそ無駄な虚勢を張らないで、本番に向けてのポジティブな雰囲気づくりを心がけてほしい。
（構成／渡辺達也）