日本を初のＷ杯に導いた岡野雅行氏。誰もが頭を抱えて涙した１９９３年「ドーハの悲劇」から４年後。
日本代表を初のＷ杯出場に導いた超快速ＦＷ・岡野雅行（おかの・まさゆき）が歓喜の瞬間を語る。
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アジアの第３代表を決める一戦となった、１９９７年１１月１６日のイラン戦。負ければアジア４位としてオセアニア１位との大陸間プレーオフに回る（当時のアジア地区の出場枠は３．５）緊張感のなか、劇的なゴールを決めた岡野は何を思っていたのか。当時の記憶を岡野本人が振り返る。
実は僕、フランスＷ杯の最終予選は、このイラン戦の延長しか出ていないんですよ。監督だった岡田（武史）さんからは「おまえは“秘密兵器”だから、敵に存在を知られたくない。ここぞの場面で必ず出番は来る」と言われてたんで。
最後のイラン戦は勝たなきゃいけない試合でしたから、日本が先制して後半の序盤に逆転されたときは、「ここで登場か」と監督の近くをバンバン走ってアピールしました。それで、ＦＷを一気に２枚代えるというから、「キターッ！」って思ったんですけど、城（彰二）と呂比須（ロペス）ワグナーが呼ばれて…。
それで完全にふてくされてたら、城がゴールを決めて同点になった。「もうひとりＦＷを出すかもしれない」とまた期待が膨らみますよね。でも、同点になってから試合は膠着（こうちゃく）します。
現地まで応援に来てくれたサポーターは「ドーハの悲劇」を経験している方ばかりでしたから、「あのときと同じ展開じゃない？」とか言いながら、ざわつきだしたんです。僕もその異様な雰囲気を感じて、逆に「こんな場面で試合に出るのは絶対にいやだな」と思うようになりました。それからは、アピールなんか一切しないで、岡田さんと目が合わないように隅のほうに隠れていましたよ（笑）。
実は、後半が終わった後の休憩のときに、本田（泰人）さんからＶゴール方式だってことを教えられて、初めてその試合のルールを知ったんです。それで怒られていたら、岡田さんから「岡野！」と呼ばれちゃって、「いやいやいや、“秘密兵器”でもここはやめましょうよぉ～」って、心の中で叫んでいました（笑）。ピッチに入ってからは、チャンスを３本も外しちゃいましたし…。本当の地獄でした。
それでも、延長前半が終わったときにはみんなが励ましてくれて。ヒデ（中田英寿）も、「おまえしかいないから」と何度も言ってくれた。僕はヒデと一番呼吸が合ってたんです。
だから、あのときも、「ヒデがボールを持った。じゃあ走ろう」と、本能的に体が動いたんでしょうね。僕が外しまくってたから（最後の場面で）ヒデはシュートを打ったみたいですが、僕がいつもどおりに走ったらＧＫのこぼれ球が目の前にあった。そんな感じでしたね。
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（取材・文／井川洋一 撮影／ヤナガワゴー！）
●岡野雅行（おかの・まさゆき）１９７２年７月２５日生まれ、神奈川県出身。現役時代は「犬より速い」ともいわれたスピードを生かし、浦和レッズなどで活躍。“野人”の愛称で親しまれ、現在はＪ３ガイナーレ鳥取の代表取締役ＧＭ