大会前は無印。それだけに日本の奮闘ぶりには驚きも大きかったようだ
ロシアＷ杯開幕前、海外メディアからの注目度は低く、日本は当然のように「グループ最下位」候補に挙げられていた。
だが、西野ジャパンはいい意味で予想を裏切った。海外メディアは、その戦いぶりをどう見たのか？
まずは初戦で対戦したコロンビアの『Ｅｌ Ｅｓｐｅｃｔａｄｏｒ』紙、ルイス・ギジェルモ記者。コロンビア戦は日本にとっては開始わずか３分にＰＫで先制できた上に相手がひとり少なくなるラッキーな展開となった。
「コロンビアにとってはＰＫでの失点以上に、開始３分で中盤の核であるＣ・サンチェスを失ったダメージが大きすぎた。
ただ、後半の日本の戦いぶりには感心したよ。冷静にボールをキープし、１０人のコロンビアを消耗させたのはうまいやり方。日本とは４年前のブラジルＷ杯でも対戦したけど（４－１でコロンビアが完勝）、そのときからメンバーは代わり映えせず、監督も（アギーレ、ハリルホジッチ、西野朗と）猫の目のように代え、正直、開幕前はＷ杯を戦う準備がまったくできていないとみくびっていた。だからこそ、その賢く成熟した戦い方には驚かされたね」
続いては２戦目で対戦したセネガルの『Ｌ'Ｏｂｓｅｒｖａｔｅｕｒ』紙、イドリッサ・サネ記者。セネガル戦の日本は、相手に２度のビハインドを許しながらも、引き分けに持ち込む粘りを見せた。
「アジア勢だから体が大きくなく、フィジカルも強くないみたいにいわれていたけど、フィットネスのよさを含めてフィジカルの強さが目立っていた。何しろデュエル、つまりボール際の争いではほぼ日本が勝っていたじゃないか！」（サネ記者）
まさかアフリカの記者に、日本のフィジカルのよさを称賛されるとは思ってもみなかった！ そして、サネ記者はこう続けた。
「（２試合で勝ち点４を取れたのは）日本がいいプレーをしていたということ。ヴァイッド（・ハリルホジッチ前監督）のときは守備しかしていないイメージだった。でも、西野監督になって"プレー"をしようとしているね。チームでボールを保持して戦おうとしているのが大きな違いで、点を取るためにプレーしているのがわかる。
香川や本田も使い方は（フル出場ではなく）限定的だが、彼らのいい部分が戻ってきた。まさか監督交代から２ヵ月でここまでできるとは。日本は守備で粘ったとしても、得点を挙げるのには苦労すると思っていたけど、２試合で４得点は素晴らしい。それもこれも勝つために果敢に挑戦しているからだと思う」