若手のレベルアップが日本サッカーの最重要課題となると語るセルジオ越後氏
東京五輪世代のＵ－２１代表（五輪代表）監督で、西野ジャパンのコーチを務めた森保 一氏が日本代表の新監督に決まった。
今後の日本代表の最初のターゲットは２年後の東京五輪。そして、ベテランだらけになったＡ代表はこれから世代交代を進めていかなければならない。つまり若手のレベルアップが日本サッカーの最重要課題となる。それを実現するためにも、これまで分断していたＡ代表と五輪代表を連動させての強化は必須。監督の兼任は手っ取り早く、合理的な判断だ。
森保監督は昨年１０月から五輪代表を率い、Ｊリーグの視察や海外遠征などの活動を通じて、すでに多くの若手の情報を持っている。また、短期間だったとはいえ西野ジャパンでコーチを務め、Ａ代表の状況と課題も把握している。Ａ代表と五輪代表の監督を兼任させるなら、現状、彼以上の適任はいないと思う。
日本人の指導者の中では実績も申し分ない。広島時代のリーグ優勝３回（２０１２年、１３年、１５年）は、毎年のように主力選手を引き抜かれながらのもの。もっと高く評価されていい。
森保監督のほかにも、実績のあるＦＣ東京の長谷川健太監督、カリスマ性のある磐田の名波浩監督ら、力のある日本人指導者はいる。でも、それぞれの今の状況やこれまでの経緯を考えると、森保監督が一番スムーズで妥当な選択だ。
Ａ代表は、年内に６試合が予定されている。いずれも国内での親善試合だ。はっきり言って強化よりも興行の意味合いが強いので、勝ち負けにこだわりすぎず、当面の目標となる来年１月開幕のアジア杯（ＵＡＥ）に向け、じっくりと選手の見極め、チームづくりを進めればよいだろう。
一方の五輪代表は本番までもう２年を切っている。時間をかけてチームをつくっている余裕はない。まもなく開幕するアジア大会（インドネシア）から内容も結果も求めたいし、それ以降の試合も同様だ。
いずれにしても、スケジュール的に過密だし、かかるプレッシャーも大きいし、兼任は決して簡単なことじゃない。だからこそ、日本サッカー協会には森保監督が手腕を発揮できるようにしっかりサポートしてほしい。
例えば直近のアジア大会も、オーバーエイジ含めてどんな選手を招集できるかによってチームの質は大きく変わる。でも、Ｊリーグのシーズン中だけに選手派遣に難色を示すクラブもあると思う。また、そうした状況は今後も強化試合のたびに予想される。そこで協会がどれだけ頑張れるか。
今までの代表監督、特に外国人監督の場合、いつも協会と対立しているように見えた。技術委員会が外国人監督の要求に十分応えられず、時間がたつごとに心理的な距離が広がってしまう。ハリルホジッチの解任理由に挙げられた「コミュニケーション不足」なんて、まさにそれだよね。
また、ある過去の五輪代表監督は以前、僕に「（クラブとの折衝など）協会はあまり動いてくれない」「スタッフも遠征予算も足りない」と協会への不満をコボしていた。
でも、今回は、協会の田嶋幸三会長が「オールジャパンで」と強調しているのだから、監督に丸投げということにはならないはず。森保監督もその言葉を信じて、どんどんリクエストを出してほしいね。