左足を負傷中のオザワだったが、メディア４耐の決勝では１０台以上をごぼう抜きするまさかの離れ業を披露！ その快速ぶりにピットはお祭り騒ぎとなった
初代ロードスター発売の１９８９年に始まり今も続く、マツダの良心とも呼べるレースイベント「メディア４耐」こと「第２９回メディア対抗ロードスター４時間耐久レース」。
当日の９月１日、茨城県下妻市の「筑波サーキット」には『ベストカー』など自動車専門のメディアが集結。毎年夏の終わりに行なわれる業界対抗レースだが、わが「チーム週プレ」は２年前より本格的にクルマ記事を再開し、１１年ぶりに参戦がかなった。
実は週プレ、第１回から１４回参戦し、優勝２回という名門なのだ。だが、今回は全２７台中（リタイア１台）最下位というトホホな結果に！
というのもチーム週プレはある意味、ウソ偽りなしでおバカすぎる走れ正直者作戦でチャレンジ。メンバーは十数年、筑波サーキットを走っていないバラエティ自動車ジャーナリストの小沢コージがエース。そしてＭＴ車もロクに操れない担当Ｋに、現在５０代半ばのＡ部長。この２名は共にサーキット完全未経験。あとはジムカーナをカジった元・大学自動車部の２年目Ｎ。
しかも、あろうことか本番２ヵ月前に担当Ｋが左手の薬指を骨折。１ヵ月前にはオザワが重度の左足肉離れに。加えて今回Ｎがバカ正直にチーム週プレのマシンの面倒を見てくれる「ズィーツーオート」の代表である辻俊行さんをクソまじめにも助っ人ドライバーとして登録。
どのチームもプロドライバーをアドバイザー的に登録し、助っ人扱いなんてひとりもいない。おかげで一番速い辻さんが４時間中４０分しか走れないことに......まっこと正直者ちゅうのはツラいのぅ！
それに比べて他チームはとんでもない。約２０年前に一度だけメディア４耐に出た小沢は知っているけど、ぶっちゃけドライバーの半分はほぼプロレベル。
もちろん、メディア４耐は高額賞金のかかった全日本格式レースではなく、エンジョイレースなのでそこまでガチじゃないし、マシンもわずか１３１馬力のノーマル状態のロードスター。ロールバーにビルシュタインダンパー、レースタイヤはついているけど、せいぜいそれくらい。
だが、ドライバーレベルはハンパない。今年だって全日本ジムカーナで前人未到の１００勝目を達成した筑波マイスターの山野哲也に、元ベストカー編集者だが、ほぼ現役ＧＴドライバーといっていい大井貴之（たかし）。同じくプロドライバーの松田秀士、桂伸一。
さらには元Ｆ１パイロットの片山右京までシレッと出場。いわば元Ｗ杯スキーヤーがそろうチャリティスキー大会に、スキー履いて数日のド素人がボーゲンで出るようなもん。
しかも、当日までにみっちり練習するつもりが、ドタバタの週刊誌なので、筑波じゃないミニサーキットを２日間走った程度。まさに超付け焼き刃状態での出場となり、オザワはドキドキ状態で本番を迎えた。
４時間耐久レースの時間割【８時３０分 検査】 参加ドライバーはライセンス、免許証、レーシングギアなどの検査を受ける
実際、台風近づく９月１日の決勝日は最初からトホホだった。まず決勝前に３０分走れる公開練習に担当Ｋ、Ａ部長、２年目Ｎが１０分ずつ出走。３人とも筑波サーキットを走るのも、新型ロードスターでサーキットを走るのも初体験。しかも雨降り模様である......。
トップが１周１分１１秒台のところをＮが１分２１秒台、Ｋが１分２７秒台、Ａ部長が１分３１秒台。すでに最大１周２０秒も差がついているじゃんかよ！ マジっスかぁ！
で、昼から始まった予選にオザワが出撃。トップが１分１０秒台。遅れること３秒の１分１３秒台でグリッド２５位を確保。十数年ぶりの筑波サーキットとはいえ俺も遅すぎ！
【１３時 予選走行】 １０時１５分から１０時４５分まで公開練習があり、１３時前から予選走行。各チームエースを投入
１６時スタートの決勝もこれまた不幸なことに直前に雨が降りだし、第１走者のＡ部長は安全走行で１周目から見事に最後尾。１周最大３０秒差をつけられ３０分後には早くもトップから３周差に。
だが１６時半過ぎに神風が吹いた。クラッシュがあり、赤旗中断で今までの結果はチャラに！ １７時過ぎからの実質３時間レースに。
【１６時 レーススタート！】 写真は決勝スタート直前。チーム週プレのトップバッターはＡ部長が務めた
ところがここでチーム週プレは後々に響くミス戦略をチョイス。ここ数年、給油量の規制で燃費レースになっていたメディア４耐。要はみんな燃費を考えてあえてゆっくり走る戦略に出ていたのだが、残り３時間だけなら燃費は気にしなくていい。
だが、週プレは相変わらずマジメに燃費規制を続けたのである......。結果、１７時過ぎから２番手で走ったオザワは最高エンジン回転数を６０００回転に抑えたおかげでロクにジャンプアップもできずに２０位台でＫにバトンタッチ。
ここで辺りが暗くなり、急激に雨脚がきつくなる。当初は１周１分３０秒台と頑張っていたＫだったが、最終的には１分５０秒台にまでガクンとペースダウン。
【１８時３０分 レース中盤！】 どんどん遅くなる担当Ｋのラップタイムをモニターで確認するオザワとＡ部長
【１９時２０分 給油】 最終走者が全開走行するため給油。ドライバーとピットスタッフが行なう
結果、４人目のＮにバトンタッチする頃には断トツのビリに。こうなるともうお手上げ状態で、Ｎや辻さんが１分２０秒台でなんとか食らいついても最後の２０時過ぎのゴールの時点でトップから１２周差の２５位という完全無欠の最下位でゴールとなった。
とはいえ、明日への勇気も湧いてきたのも事実。急造素人チームでロクな準備もできなかったし、しかも途中で夜の豪雨レースになったにもかかわらず、一回もスピンせずに見事に完走できた事実と、レース後のメンバーの様子である。
【２０時１０分 レース終了】 残念ながら最下位でゴール。ただ、素人集団が無傷で完走できたのも事実である
特に初の筑波サーキットで初の雨天、初の夜レースですっかり心が折れたと思っていた担当Ｋは、「あれだけブチ抜かれりゃ悔しいし、ふがいない自分に怒りが沸いています。来年こそは１分２０秒台を切ってリベンジします。俺、ＭＴ車買いますよ！」と燃えまくり。
さらに、ご老体のＡ部長も、「もう来月から毎月最低１回のサーキット練習を始めます。来年のメディア４耐は今、この瞬間から始まってるんです！」と大絶叫。タイム的にのびしろ十分な２年目Ｎはそもそもクルマバカで、愛車はＭＴなので特に心配はない。
こんな燃えるサイクルを素人レーサーにも植えつけることこそが、マツダがロードスターを造り続け、モータースポーツを浸透させたい理由に違いない。走るのが単純に楽しい。それがロードスターの魅力なのだ！