鈴鹿サーキット交通教育センターの中庭で撮影。石で描いたサーキットを指さしながら、「ここに突っ込んだ」「ここでリタイアした」とお三方は大はしゃぎ。（左から）佐藤琢磨、鈴木亜久里、中嶋 悟

日本人初・Ｆ１フル参戦ドライバーの中嶋 悟。日本人初・Ｆ１表彰台獲得の鈴木亜久里。日本人初・インディ５００王者の佐藤琢磨。

それぞれ"日本人初"の偉業を成し遂げ、モータースポーツ史に名をとどろかす３人の日本人元Ｆ１ドライバーが、Ｆ１日本ＧＰ鈴鹿３０回を祝して降臨。豪華座談会がスタート！

＊　＊　＊

――１９８７年に鈴鹿サーキット（三重県鈴鹿市）で最初のＦ１日本ＧＰが開催されてから、今年で３０回目の節目を迎えました！

中嶋　いやぁ、そりゃ年取るわけだよね（笑）。

亜久里　琢磨は現役だからいいけどさ。俺なんか、「レジェンドＦ１マシン」のデモ走行で、８９年型のベネトンを運転したら、３ラップぐらいでもうヘトヘト（笑）。マシン降りるときも、「スッ」とカッコよく立てないんだよね。

中嶋　そうそう、けっこう大変なんだよ。

――中嶋さんはＦ１デビューのシーズンでもあり、初の母国凱旋（がいせん）レースとなった８７年の日本ＧＰには特別な思いがあったのでは？

中嶋　そうだね。ただ「ああ、俺もやっとＦ１で戦えるんだなぁ」という感慨とか緊張は、鈴鹿より、開幕戦のブラジルＧＰのほうが大きかったかもしれない。

僕が一番驚いたのは、開幕からほぼ１シーズン世界を転戦して鈴鹿に帰ってきたら「日本の雰囲気」がすっかり変わっちゃってたことかな。空港に着くまで日本に「Ｆ１ブーム」が来てるなんてまったく知らなかったからさ。

亜久里　フジテレビがＦ１全戦の中継を始めたのも、８７年が最初だったしね。

中嶋　もちろん、日本でテレビ中継が始まったのは知ってたけど、海外で戦ってるわけだから見てないし、まさか自分があんなに有名になっているとは思わなかった。

僕、なんにも悪いことしたわけじゃないのに、どこ行っても知らない人に追いかけ回されてさ（笑）。で、鈴鹿を走り始めたら、今度はコースサイドの景色が変わってて、またビックリ。

超満員のグランドスタンドだけじゃなく、それまで土の茶色とか草の緑だった場所が、お客さんで埋め尽くされてカラフルに「色」がついてたんだよね。

亜久里　当時はとにかくコース全体がお客さんでビッシリの状態だったからなぁ。

――その年、亜久里さんは若手レーシングドライバーとしてテレビ中継の解説席にいました。一方、当時１０歳だった琢磨さんは観客席にいたんですよね？

琢磨　８７年は日曜日の決勝を観戦したんですが、僕にとってはサーキットに来たのも、レースを生で見たのも初めてで、しかも鈴鹿のＦ１日本ＧＰですから、それはもう衝撃的ですよね。

最終コーナーのグランドスタンドで大はしゃぎしながらレースを見ていたのですが、正直、あの一日で僕の人生が変わったと言ってもいいくらいです。

――亜久里さんは解説席で「いつかはＦ１に......」って思っていたんですか？

亜久里　もちろん。解説しながら「ああ、うらやましいなぁー。俺もいつかＦ１に行きたいな」とは思っていた。でも、当時はそこにつながる道筋なんて何も見えてなくて、自分にとってまだ単なる「夢」でしかなかったんだよね。

中嶋さんはＦ１にたどり着くために何年もかけて準備をして、ホンダのＦ１エンジンのテストドライバーもやっていたわけだから。

中嶋　僕が初めてイギリスのＦ３に挑戦したのが、７８年のブランズハッチ（イギリス・ケント州にあるサーキット）だった。結局、レースはアクシデントでマシンが宙を舞って、あっけなく終わっちゃったんだけど、その後に生でＦ１を見て「ああ、俺も絶対この舞台で走りたい......」と思ったよね。

でも、それが実現するまでには１０年近く時間がかかった。同じＦ３に出ていたネルソン・ピケは、その翌週にあったドイツＧＰでＦ１デビューしてるんだよ。

亜久里　鈴鹿で日本ＧＰが行なわれるようになって、そして中嶋さんがＦ１までたどり着いてくれなかったら、日本でＦ１ブームは起きなかっただろうし、フジテレビの中継も始まらなかったよね。

琢磨　ええ、おそらく僕も鈴鹿サーキットにはいなかったはずです。

亜久里　だからさ、やっぱりすべてがあの８７年日本ＧＰから始まってるんだよ。

中嶋　あとは、やっぱり時代というのもあるよね。何しろ当時はバブルだったからスポンサーになってくれた日本の企業も、みんな「外へ」「海外へ」という勢いがあって、そういう波に乗れた部分も大きかった。

そこいくと、うちの一貴（長男でレーシングドライバーの中嶋一貴選手）なんか、ようやくＦ１にデビューしたと思ったらすぐにリーマン・ショックだからなぁ......。そういう世界経済の状態や、時代の変化だけは、さすがに自分ではどうしようもないからね。

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３人の話はさらに盛り上がり、鈴木亜久里、佐藤琢磨が語る自身が初めて参戦した日本ＧＰの思い出、３人が選ぶ「鈴鹿Ｆ１日本ＧＰベストレース」、そして日本人にとってのＦ１まで、『週刊プレイボーイ』４４号（１０月１５日発売）では大いに語っている。