鎌田（右）と上田の対決となった決勝戦。延長戦の末、５－０で上田が初優勝
１０月２７日（土）、２８日（日）、東京・武蔵野の森総合スポーツプラザで『第５０回オープントーナメント全日本空手道選手権大会』（同時開催：２０１８全日本女子空手道選手権大会）が開催された。
男子では、ベスト８に残った日本人選手が日本代表として、来年秋に開催される『第１２回全世界空手道選手権大会』の出場権を得る。また、女子も『２０１９全世界女子空手道選手権大会』の選考対象となる重要な大会だ。
試合は、２０１６年に改定された『I.K.Oフルコンタクトルール』のもと、素手素足、体重無差別、直接打撃制で行なわれる。ただし、手で相手の顔面を攻撃することは反則。今大会から、場外線を両足が完全に超えた場合は反則となるルールが採用された。押されて場外に出された選手でも注意（反則）１が課されることに。また、注意を受けた際の礼が不十分な場合や着衣の乱れも同様に反則となる。（反則３回で減点１、さらにもう１回反則すると減点２になり、失格）
１２８名が出場した男子は、２７日に１回戦と２回戦が行なわれ、２８日にはベスト３２から頂点を目指し、優勝するには１日で５試合を勝ち抜くことが必要だ。
開会式で、リングに並ぶ３回戦進出の選手に訓示する松井章奎館長（右）。「５０年、１００年後のために改革を続けていかなければいけない」
好勝負が続いた３回戦・４回戦を経て、ベスト８に残ったのは日本人４名。いずれも昨年、一昨年の全日本大会でベスト４に入ったツワモノたちで「極真四強」と呼ばれている。昨年の王者・髙橋佑汰（２５）、一昨年のチャンピオン・鎌田翔平（３１）に、荒田昇毅（３１）、上田幹雄（２３）というトップ中のトップ選手たちだ。
ベスト８の外国人選手はいずれもロシア人。準々決勝戦は４試合とも日本人vs.ロシア人の構図で戦うことに。A〜D、４つのブロックに分けられたトーナメント表で、それぞれのブロックの両端に配された強豪たちが順当に勝ち上がったことになった。
その準々決勝戦は、第１試合で鎌田がイエロメンコ（３０）に蹴りで技あり２本を獲得。合わせ１本勝ちとし、幸先良いスタート。観客席も一気にテンションが上がる。
その盛り上がりの中、続いて登場したのは、この日、一番の大声援を受けていた荒田。ロシアの２１歳の新鋭・グリアエフに５−０で優勢勝ちを収める。さらに続く上田もルジン（２２）に優勢勝ち。しかし、最後に登場したチャンピオン・高橋は、「日本人キラー」コチュネフ（２８）に不覚を取ってしまった。
がっくりと肩を落とし、リングを降りた高橋。２年連続王座は叶わなかった。しばらくして、３階席の応援団の前に挨拶に現れたが、足取りは重く、その背中に無念があふれていた。
３回戦を前に、リング外周に選手がずらりと並び行なう試割。種目は正拳、足刀、猿臂（肘打ち）、手刀の４種目。写真・中央が荒田、左は上田。
鎌田VS荒田の準決勝戦第１試合。大声援に押されているはずの荒田が、注意４回を受けてしまい、まさかの失格負けに。場内には一瞬エアスポットに入ったような空気が流れた。鎌田は３年連続の決勝戦進出となった。
第２試合は、上田がコチュネフの蹴りを流して足を払い転倒させる。そして、残心（相手に向かって突きをするポーズ）を決め、技ありを奪う。これが決め手となって、上田が勝利。初めての決勝戦に臨むことになった。
５０回の記念大会のチャンピオンを決める一戦は、鎌田VS上田。昨年、一昨年と準決勝で対戦し、いずれも鎌田が優勢勝ちを収めている対戦だ。
本戦（３分）では鎌田が迫力ある回し蹴りを放つなど攻勢に出て、上田が下がる展開。中盤から持ち直した上田が突きや蹴りをまとめて打ち込み反撃する。が、どちらも決定打が出ず、５人の審判の判定は全員が引き分け。
場内の声援が最高潮になった延長戦（２分）。鎌田は距離を取ろうと動くが、リズムよく攻め込む上田。上田の勢いは止まらず、鎌田は下がる一方になり、攻め手を出すことができない。そしてタイムアップ。５−０の判定で上田がついに極真の頂点に立った。
表彰台の一番高いところに立った上田。全日本大会上位の常連でも、ここに立つまでには時間もかかった。今年は、極真以外の道場にも通い、また海外に武者修行に出るなど「自分改革」を目指した。その成果がついに実った。インタビューの間、何度も「多くの団体や人々のおかげ」と口にしていた。
上田は優勝インタビューに、「毎年優勝すると言って３位、４位で。この５０回目の大会はお世話になっている人たちに恩返しできました」と答えた。
優勝を決めてすぐ、松井章奎館長の元に駆け寄ると、館長から握手で迎えられた上田。
「自分はそんなに強くない人間。この団体に育てられました。今日はうれしいというか、ホッとした」（上田）
来年の世界大会をチャンピオンとして迎えることになることについては「世界大会は優勝あるのみ。極真会館が一番強いと信じて、頑張っていきます」と、海外勢に３大会連続で奪われている王座奪還への抱負を語った。
佐藤七海（２０）と永吉美優（２０）の対戦となった全日本女子大会決勝戦は、本戦で１−０、延長戦で２−０と判定で決着がつかない好勝負。再延長戦でも、決定打が出ないものの、終始攻めた永吉が３−１で判定勝ちし、優勝した。
女子大会の決勝。優勝した永吉（左）の蹴りが、佐藤（右）の顔面を襲う。