フェルナンド・トーレス １９８４年生まれ。スペイン代表１１０試合３８得点。２０１０年南アフリカＷ杯で優勝。クラブでは１２年にチェルシーで欧州チャンピオンズリーグ制覇。１８６ｃｍ、７８ｋｇ
昨季途中、Ｊリーグ鳥栖に電撃加入。超大物ストライカー、フェルナンド・トーレスを新シーズン開幕前のキャンプで直撃。爽やかな見た目どおりのナイスガイだった！
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■今季こそ本来のプレーが見られそう
那覇空港から海沿いを車で走って１時間ほど。読谷村（よみたんそん）陸上競技場に到着すると、周辺の駐車場は予想以上に混み合っていた。
この日は１月３０日。２月１日から始まる中日ドラゴンズの沖縄キャンプを前に、注目の高卒ルーキー・根尾 昂（ねお・あきら）がこの辺りで自主トレを行なっているからだろうか――。そんな考えも浮かんだが、人々の目当ては野球ではなく、サッカーのスター選手だった。
「トーレス！ トーレス！」
Ｊ１のサガン鳥栖が、Ｊ２のジェフユナイテッド市原・千葉と練習試合（４５分×２本）を行なう競技場の観客席から、鳥栖のユニフォームを着た小さな女の子の声援が飛ぶ。その視線の先には、主将の腕章を巻き、チームの先頭で整列するフェルナンド・トーレスの姿があった。
観客席には、キャンプ中の練習試合とは思えないほどのファンが集まっていた。人数をざっと数えてみたが、４００人は下らなかっただろう。
そんなファンが見守るなか、１試合目がスタート。沖縄の心地よい日差しが照りつけるピッチで、トーレスは序盤から意気揚々と駆け回った。３トップの中央に入り、相手の最終ラインの裏を狙ったり、少し下がってゲームの組み立てに参加したりと、鳥栖の攻撃にリズムを生み出す。すると１２分、左からのクロスボールに鮮やかなボレーを合わせて先制点を挙げた。
その後も、３４歳の元スペイン代表ストライカーは相手ＧＫに猛然とプレスをかけるなど、守備でも軽快な動きを披露。新シーズンへ向けてモチベーションは高そうだ。
Ｗ杯、ＥＵＲＯ（欧州選手権）、欧州チャンピオンズリーグと、至高のタイトルをすべて手にしてきた"スーパースター"が鳥栖にやって来たのは昨年７月。育成組織から過ごしたアトレティコ・マドリードでの２度目の契約を終え、次なる挑戦の場にＪリーグを選んだ。
しかし、昨季はリーグ戦１７試合の出場で３得点にとどまり、チームも１４位でなんとかＪ１残留にこぎ着けた。シーズン途中からの加入、監督交代など、トーレスが本来の力を出せなかった理由はいくつかある。だが、新シーズンには期待が持てそうだ。
鳥栖はこのオフ、ルイス・カレーラス・フェレール監督を招聘（しょうへい）し、新戦力に２７歳のＭＦイサック・クエンカを獲得。両者ともバルセロナ出身のスペイン人だ。
鳥栖のカレーラス新監督。現役時代に在籍したアトレティコ・マドリードではトーレスとプレー
現役時代、アトレティコ・マドリードでトーレスと共にプレーした経験がある新指揮官は、バルサ流のポゼッションを重視したサッカーをベースとしながらも、「フットボールも人生と同じで、バランスが大事」と、トーレスのスピードを生かすロングフィードも奨励しているようだった。
そしてクエンカは、バルセロナのファーストチームではあまり活躍できなかったが、昨季はイスラエルのクラブで国内リーグ優勝に貢献。この日は２試合目から出場し、トーレスとの共演はなかったものの、同僚のＭＦ原川 力（はらかわ・りき）が「ドリブルの切り返しが深いし、斜に構えたボールの持ち方ができるからタイミングを計りやすい」と話したように、周囲の評価は上々だ。"同郷"のふたりの存在は、トーレスにとって心強いだろう。
元バルセロナのＭＦクエンカが新加入。同郷のチームメイトの存在はピッチ内外で心強い
■「少しだけ質問をしてもいいかな？」と直撃！
実は試合前、鳥栖の関係者には「今日はファンサービスもしないため、（トーレスの取材は）難しいかもしれません」と言われていた。しかし試合後、近くを通ったトーレスが会釈をしてくれたため、「少しだけ質問をしてもいいかな？」と英語で聞くと、「もちろん」と爽やかな笑顔で応じてくれた。
――今日は素晴らしいゴールを決めましたね。それ以外にも、あなたのプレーからは士気の高さが感じられました。
「まだプレシーズンだから、もちろんコンディションは万全ではないけど、日に日によくなっている。試合もたくさんやっているしね。今日の試合については、内容も結果もよかった。コンディションはひとつずつ積み上げているところさ」
――体制が変わり、初めて開幕から臨むことになるリーグ戦への期待は？
「今はチーム全体が新しいシステムと戦術に適応しているところ。監督の哲学もきちんと理解しなければならないから、とにかく今は集中することが大事なんだ。仲間も僕もすごく集中してトレーニングに励んでいるよ。たくさん走り込んでいるから、試合を戦うためのフィジカルの状態も上がっているはず。
今日は、その成果を少しは見せられたと思う。昨季とは違う戦い方で結果もついてきたし、ポジティブなことが多かったね。まだまだやることはたくさんあるけど、新しいスタイルに意欲的に取り組めている。今はとてもハッピーだよ」
３つ目の質問はチーム関係者に遮られてしまったため、「ありがとう、フェルナンド」と感謝を伝えると、「こちらこそ」とトーレスは言い、出口に向かった。
そして、競技場の壁には「ファンサービスはしません」という張り紙が張られているにもかかわらず、トーレス自ら出待ちをする大勢のファンのもとへ歩み寄り、サインや握手、写真撮影に応じた。
予定されていなかった"サプライズ"にファンたちからは歓声が上がり、あっという間に大きな人だかりの輪ができていった。それでもトーレスは疲れも見せずに丁寧に対応し、最後は軽く手を振ってバスに乗り込んだ。
実績、容姿、実力すべてを備えるストライカーは、メディアやファンにも寛大な"真のスーパースター"だった。