「決勝のスペイン戦の朝、散歩中にトルシエ監督から『今日（先発で）いくぞ』と言われたときにはびっくりしました」と振り返る氏家英行氏
かつて、日本の代表チームが世界の頂点へあと一歩まで迫ったことがある。１９９９年、フィリップ・トルシエ監督率いるＵ－２０日本代表がワールドユース選手権（現Ｕ－２０Ｗ杯）で準優勝――２０年前、「黄金世代」と称された面々が刻んだ伝説である。
その激闘を主力選手たちが振り返る短期連載「ザ・黄金世代」。今回は、氏家英行（うじいえ・ひでゆき）氏が登場！
＊ ＊ ＊
このチームに入ったとき、（小野）伸二とか本山（雅志）とか、ひと学年下の選手たちのレベルが高くて、僕は「（ここで）自分は何ができるんだろう」って、ずっと考えていました。
初戦のカメルーン戦に負けたときも、"世界"を知らない僕が「大丈夫だよ」と言うべきか迷っていたんですけど、「（チームを）盛り上げろ」というトルシエ監督からの視線を感じて......。それで、そういう役回りをやろうと。
でも、自分が盛り上げる必要もなく、伸二とかは「次、勝てるよ！」ってポジティブだったので、「みんな、すげぇな」って思いましたね。
このチームが「強いな」と感じたのは、２戦目のアメリカ戦に勝ったときです。ちょうどこの年の元日に（クラブ消滅が決まっていた当時所属の）横浜フリューゲルスが天皇杯で優勝しているんですけど、その（快進撃の）余韻が自分の中に残っていたんです。
それで、アメリカ戦に勝ったときに「これって、ちょっと前に味わった空気と同じだな」と思って。練習での雰囲気とか、チームの勢いとか、あのときのフリューゲルスと似ていて、「このチームはイケるぞ」って確信しました。
サブのメンバーも試合に出たかったと思うけど、みんな、とてもポジティブでした。それでも、気持ちが落ちそうになったときは、「そのうち、勝負を決めるのは（サブの）みんなだから。とにかく練習では声を出して、試合に出ている選手たちに『（何かあれば）オレらがいるから』って安心させてやろうよ」と声をかけていました。
今だから言えるけど、自分は、当時は試合に出ても「（戦力として）どうかな」と思っていました。まだ、自分に自信がなかったんだと思います。
だから、決勝のスペイン戦の朝、散歩中にトルシエ監督から「今日（先発で）いくぞ」と言われたときにはびっくりしました。何を根拠に僕を起用したのか。しかも（システムを）それまでにやったことのない３ボランチにしての出場だった。その（采配の）ことは、今でも謎ですね。
決勝のスペイン戦でいきなり先発出場した氏家
試合のことは、ほぼ覚えていないです。もう無我夢中で、記憶にあるのは本山が倒されたときに「なぜＰＫじゃないのか？」と思ったことと、スペインのボール回しがすごくて"鬼ごっこ"をしている感じだったということだけですね。
準優勝という結果に、僕は満足していましたが、伸二や（小笠原）満男とかは全然満足していなかった。彼らは本当に悔しそうな表情をしていた。それでも、すぐに気持ちを切り替えて、「次、いくぞ」と先を見据えているさまを見て、こういう選手が世界に行き、日本代表になるんだなって思っていましたね。
「黄金世代」は彼らのような選手のことで、僕はそのチームのメンバーにいただけ。一緒にいたメンバーがすごかったし、あのチームの中にいられたことを今でも誇りに思っています。
●氏家英行（うじいえ・ひでゆき）
１９７９年２月２３日生まれ、東京都出身。福祉用具レンタル・販売のソネット（株）勤務。横浜フリューゲルスユース→横浜フリューゲルス→大宮アルディージャ→ザスパ草津（現ザスパクサツ群馬）→図南ＳＣ群馬（現ｔｏｎａｎ前橋／群馬県社会人１部→関東１部）