エリート選手の大半に支持されたズーム　ヴェイパーフライ　４％　フライニット。高額（税込２万８０８０円）ながらも常に品薄状態。市民ランナーの間でも廉価版（ズーム　フライ　フライニット・税込１万７２８０円）がバカ売れ。それまでの「速く走るなら薄底」という常識を覆した

■上位５人はいずれもナイキの厚底を着用

過去最多の約３万８０００人が駆け抜けた今年の東京マラソン（３月３日）。日本記録保持者の大迫傑（すぐる／ナイキ・オレゴン・プロジェクト）が２９ｋｍ付近で途中棄権するなど期待の日本勢は冷たい雨に苦戦したが、初マラソンの堀尾謙介（中央大学）が日本人トップの５位入賞。テレビ中継は平均１９.０％の高視聴率をたたき出した。

そんなレース展開とともに、ランナーが履くシューズに注目した人も多いだろう。今大会では、一昨年に"常識"破りの"厚底"シューズを投入して以来、マラソン界を席巻しているナイキと、他メーカーの差がさらに拡大した。

まず、上位５人がいずれもナイキの厚底シューズを着用。２時間４分４８秒の好タイムで優勝したビルハヌ・レゲセ（エチオピア）をはじめ、５位に入賞した堀尾も現行の最新モデル「ズーム　ヴェイパーフライ　４％　フライニット（以下、ヴェイパー）」を履いていた（４位に入った日本薬科大学のサイモン・カリウキのみ２０１７年７月発売の「ズーム　ヴェイパーフライ　４％」で出場）。

また、第１ペースメーカーのケニア人３名、第２ペースメーカーの鎧坂（よろいざか）哲哉と村山紘太（共に旭化成）もヴェイパーを着用。日本勢では５位の堀尾以外にも、７位の藤川拓也（中国電力）、９位の髙久（たかく）龍（ヤクルト）も同シューズを履いてトップ１０入り。

さらには、レース中盤まで先頭集団でレースを進めた大迫、中村匠吾（富士通）、佐藤悠基（日清食品グループ）もヴェイパーで出走した。

ナイキ契約ランナーである中村は、過去２回のマラソンには"薄底タイプ"で出場。ところが今大会では「ポイント練習をした翌日の疲労度が少なくなってきたので、プラスになってくるはず」と厚底に変更。

また、佐藤は日本メーカーのミズノと契約していたはずだが、「大切なのは結果を残すこと。自分の状態を見て、自信を持って臨めるシューズを選びたい」と、昨秋のベルリンマラソンに続いてナイキの厚底をチョイスしている。

そのようにして猛威を振るうナイキに対し、唯一、健闘したといえるのは同じく米国のニューバランスだ。

今井正人（トヨタ自動車九州）が６位、神野大地（セルソース）が８位に入り、共に東京五輪のマラソン代表決定戦、マラソングランドチャンピオンシップ（今年９月１５日開催）の出場権を手にした。

それ以外の日本メーカー、アシックスとミズノは上位に顔を出すことすらできず、厳しい現実を突きつけられた。

■日本メーカー以外にアディダスも苦戦

東京マラソンのメジャーパートナーを務めているアシックスは、主力のランニングシューズの販売不振も響き、２０１８年１２月期連結決算が純損益で２０３億円の大赤字。苦しい現状を打開するため、東京マラソンに合わせて、厚底の新シューズ「メタライド」を発売し、話題を呼んでいる。

メタライドの価格は税込２万９１６０円。価格面でも常識破りの高値であるナイキのヴェイパー（税込２万８０８０円）を上回る。ただ、重量はヴェイパーの約１．５倍で、実業団などのトップ選手がレースで履くモデルではないようだ。東京マラソンの会場で試し履きや販売も行なっていたが、今後どれだけ市民ランナーの心をつかめるかは未知数。

しかし、アシックスにはわずかな希望もある。"広告塔"を務めているのは、昨夏のアジア大会で日本勢３２年ぶりの金メダルを獲得した、井上大仁（ひろと／ＭＨＰＳ）。また、自費購入とはいえ、公務員ランナーの川内優輝（埼玉県庁）が履いているのも同メーカーの別注シューズだ。

昨年までアシックスを履いていた一色恭志（いっしき・ただし／ＧＭＯアスリーツ）は、今年から"元祖厚底"のホカ　オネオネという新興メーカーに履き替えてしまったが、井上、川内が注目レースでアピールできるチャンスもある。

一方のミズノは、頼みの綱だった佐藤に振り向いてもらえないうちは、厳しい状況が続くだろう。

有力選手の"流出"でいうと、ナイキのライバルであるアディダスも苦しい。

かつて高橋尚子や野口みずきらのシューズを手がけた"伝説のシューズ職人"三村仁司氏がニューバランスに移ったこともあり、同氏が別注シューズを手がけていた選手もニューバランスに履き替えている。今井、神野がその例だ。

一方、攻勢を強めるナイキは、東京マラソンの翌日に３Ｄプリンターでアッパー（足の甲を覆う靴の素材）を形成した「ズーム　ヴェイパーフライ　エリート　フライプリント」を限定販売した。

販売価格はなんと税込８万１０００円。しかも購入条件が、【過去２年以内のレースで、「フルマラソン３時間０分０秒以内」（男性の場合）のタイムを持っていること】【発売当日の朝７時半～８時半にナイキ原宿店で応募受け付けをする】という厳しいものだったが、店頭には１００人以上が並んだ。

そして、持ちタイムの速い順から優先購入権が付与される形で、「限定３１足」が即日完売。同権利を取得した者の中には、東京マラソンを走ったばかりの佐藤ら実業団ランナーの名前も複数あり、関係者を驚かせた。

こうしたトップ選手によるナイキの"厚底支持率"上昇は、当然ながら市民ランナーのシューズ選択にも大きく影響を及ぼす。ヴェイパーとその廉価版モデル（ズーム　フライ　フライニット）を履く市民ランナーの数は、日を追うごとに増えている印象だ。

ナイキ独占が進むなか、今後、他メーカーは巻き返せるのか。東京五輪を前に、日本のランニングシューズ市場は大きく揺れている。